Écrit par William C. Whitt et Joel Scandrett
Révisé par Nathan A. Finn
L’expiation est l’une des doctrines centrales de la foi chrétienne. Dans leur travail perspicace Cartographie de l’expiation : la doctrine de la réconciliation dans l’histoire et la théologie chrétiennes, William Whitt et Joel Scandrett proposent une introduction historique et systématique à l’œuvre du Christ. Les auteurs examinent plusieurs modèles influents d’expiation dans l’histoire chrétienne, puis proposent une critique des forces et des faiblesses respectives de chaque modèle. Leur perspective est largement catholique et simplement évangélique.
Whitt et Scandrett suggèrent qu’il y a trois défis à relever pour bien comprendre l’expiation. La première est historique : il n’existe pas de consensus œcuménique sur l’œuvre du Christ analogue à celle de la Trinité ou de la Christologie (p. 5). Par conséquent, les auteurs examinent différents modèles d’expiation, en supposant que tous ont quelque chose à contribuer à une théologie globale de l’expiation. Deuxièmement, ils notent que le langage du Nouveau Testament concernant l’expiation est varié, métaphorique et symbolique (p. 6). Ainsi, les auteurs préfèrent des récits intégrés de l’expiation qui évitent les textes de preuve simplistes ou une dépendance excessive à l’égard de systèmes théologiques stricts. Enfin, ils soulignent la tension entre les récits constitutifs qui prétendent que le Christ apporte l’expiation à travers son œuvre unique et les modèles illustratifs qui minimisent l’exclusivité des actions salvatrices du Christ (p. 10). En tant que protestants évangéliques enseignant à la Trinity School for Ministry, les auteurs affirment la nécessité de modèles constitutifs et rejettent la cohérence théologique des vues illustratives.
Cartographie de l’expiation examine huit points de vue historiques, chacun avec une ou deux études de cas. La vision incarnée, qui met l’accent théose, se concentre sur Irénée et Athanase. Le point de vue de Christus Victor, qui met l’accent sur la victoire du Christ sur le mal, examine plusieurs pères de l’Église et un partisan remarquable du XXe siècle, Gustav Aulen. Le point de vue de la satisfaction regarde Anselme, tandis que le point de vue de l’amour divin attire l’attention à la fois sur Abélard (sans surprise) et sur John Wesley (un tournant inattendu). Le point de vue de l’adéquation, sans doute une variante du point de vue de la satisfaction, se concentre sur Thomas d’Aquin. Le chapitre sur la substitution pénale prend John Calvin et Charles Hodge comme théologiens représentatifs, tandis que le chapitre sur l’exemple moral s’intéresse au théologien anglican moderniste Hastings Randall. Un chapitre sur le modèle de « réconciliation » de Karl Barth clôt l’étude historique. Le dernier chapitre traite des débats contemporains sur l’expiation, présentant Thomas Torrance comme un modèle récent pour une théologie orthodoxe constructive de l’expiation.
Les chapitres sont remplis d’idées qui mettront au défi les types de lecteurs dont la connaissance de l’expiation se limite principalement à des enquêtes tirées de manuels de théologie systématique évangélique et à des défenses de la substitution pénale. L’un de leurs principaux arguments est que la théologie de l’expiation doit être intégrée, en tenant compte de la richesse du texte biblique et en dialoguant avec les meilleures idées de la théologie historique. Cela conduit à une compréhension plus kaléidoscopique ou mosaïque de l’expiation que ce qui est courant dans l’imagination évangélique. Dans le même ordre d’idées, Whitt et Scandrett démontrent à juste titre que de nombreux théologiens prémodernes ne traitaient pas l’incarnation, la substitution et la victoire comme des modèles totalement discrets et isolés les uns des autres, mais plutôt comme des motifs contrôlants basés sur la façon dont certains théologiens comprenaient l’Écriture. Les auteurs font également valoir de manière convaincante que le point de vue d’Abélard était constitutif et donc plus proche des points de vue d’Anselme et d’Aquin dans sa compréhension de l’objectivité de l’expiation que du point de vue illustratif et purement subjectif de l’influence morale associé aux théologiens libéraux modernes tels que Randall.
Les préférences personnelles des auteurs pour un modèle ou un théologien par rapport aux autres transparaissent à différents moments. Les héros du livre sont Thomas d’Aquin et Barth, chacun offrant ce que Whitt et Scandrett considèrent comme des récits robustes et intégrés de l’expiation. Ils soulignent les discontinuités entre Anselme et Thomas d’Aquin à un tel degré que ce dernier n’est pas étroitement identifié avec le point de vue de la satisfaction alors que, sans doute, Thomas d’Aquin développe simplement ce modèle. Barth est décrit comme évitant de manière créative les pièges implicites de la substitution pénale, que, malheureusement, les auteurs ne peuvent saluer sans un raclement de gorge considérable et les pièges évidents de l’influence morale, qu’ils rejettent heureusement catégoriquement. De nombreux théologiens évangéliques trouvent les vues de Barth sur l’expiation stimulantes, mais aussi déficientes au mieux et incohérentes au pire. Curieusement, les auteurs omettent complètement le modèle gouvernemental de leur étude, même si ce modèle a occupé une place importante à divers moments de la théologie post-Réforme et évangélique.
Dans l’ensemble, Cartographie de l’expiation atteint ses objectifs de fournir une étude historique et théologique et une critique de (la plupart des) principaux modèles d’expiation. Le ton critique et élogieux des auteurs est louable et leur analyse est perspicace. Cependant, de nombreux lecteurs de cette revue souhaiteraient que les auteurs soient moins réticents à considérer la substitution pénale comme le motif central d’une théologie intégrée de l’expiation. Pour ceux qui s’intéressent à ce dernier, il est préférable de jumeler Cartographie de l’expiation avec le livre récent de Joshua McNall La mosaïque de l’expiation : une approche intégrée de l’œuvre du Christ (Grand Rapids : Zondervan, 2019).
Nathan A. Finn
Nathan A. Finn (PhD, Southeastern Baptist Theological Seminary) est doyen et doyen de la faculté universitaire de la North Greenville University. Il est co-éditeur du prochain volume Théologie historique pour l’Église (Académie B&H, 2021).