Les liens avec la famille Carter sont nombreux. Rosalynn Carter, une diacre qui enseignait également à l’école du dimanche, a été la fondatrice d’un ministère de distribution de nourriture pour les familles locales dans le besoin, indique le site Internet de l’église.
En plus d’enseigner les cours de l’école du dimanche, Jimmy Carter était connu pour aider à de petits travaux, notamment tondre le gazon. Carter, un célèbre bénévole en construction de maisons, a fabriqué une croix en bois qui se dresse dans le sanctuaire. Il fabriquait également des plateaux en bois utilisés pour recueillir les offrandes lors des offices religieux.
Crédit : HYOSUB SHIN / AJC
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Crédit : arvin.temkar@ajc.com
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Les Carters sont devenus régulièrement présents à Maranatha après avoir quitté la Maison Blanche en 1981.
Ces dernières années, jusqu’en 2019, aux problèmes de santé de Jimmy Carter et au confinement lié au COVID-19, le Service religieux du dimanche matin et école du dimanche est devenu une sorte d’attraction touristique, avec des bénévoles coordonnant le stationnement et une file d’attente pour un siège convoité dans le sanctuaire qui nécessitait une arrivée à Plains dès 6 heures du matin plusieurs dimanches, selon couverture précédente par l’AJC.
Entrée à l’église par les visiteurs a commencé par une sélection des services secrets les jours quand les Carters étaient présents.
Les classes de l’école du dimanche ont dépassé leur capacité après Diagnostic de cancer de Jimmy Carter en 2015, remplissant le sanctuaire et une salle de débordement avec un écran de télévision avec vue sur la classe. Les Carter restaient pour poser pour des photos avec les visiteurs.
L’école du dimanche à l’église est maintenant enseignée par la nièce des Carter, Kim Carter Fuller, mais pas plus tard que cette semaine, le site de l’église a répertorié la classe comme étant « Classe d’école du dimanche de Jimmy Carter avec Kim Carter Fuller ».
Jimmy Carter, 99 ans, est entré à l’hospice à domicile à Plains en février. Rosalynn, 96 ans, et l’épouse de Jimmy depuis 77 ans, sont décédées le 19 novembre. L’ancien premier couple s’est rarement aventuré en public au cours de l’année écoulée, mais a pu assister à l’école du dimanche et au service religieux depuis leur domicile.
Sans la présence des Carter, il y a eu de nombreux dimanches où moins de 30 personnes sont venus à Maranatha. Plains compte à peine plus de 500 habitants, répartis dans une douzaine d’églises.
Le révérend Tony Lowden, arrivé à Maranatha en 2019 en tant que premier pasteur noir, est parti discrètement en octobre 2021. Depuis lors, les services ont été dirigés par un groupe tournant de prédicateurs invités.
