L’histoire complète du chrétien « accro aux enfants »
Par Steve Bird et Simon Trump
Chaque dimanche matin, Michael Copeland prenait place avec la chorale sur les bancs du chœur de l’ancienne église de St Feock.
Au-dessus du choriste impeccablement habillé et bien parlé se trouvait l’emblème de sa famille placé dans le vitrail commémoratif de l’église de Cornouailles.
Copeland s’est caché derrière son voile de respectabilité et de richesse héritées pour se frayer un chemin dans la vie de l’église et cibler à plusieurs reprises les enfants de chœur. Il a utilisé de faux noms pour tenter d’échapper à plusieurs reprises à son passé criminel.
Mais pour ses confrères fidèles, il était le gentleman respecté dont la vaste richesse familiale les a amenés à léguer leur domaine de Trelissick de 500 acres au National Trust.
Ce n’est que lorsque le chanteur baryton s’est fait remarquer par son absence que la congrégation a appris que le descendant d’une famille qui possédait autrefois des céramiques Spode était un pédophile prédateur qui est devenu la première personne à être bannie de 200 églises parce qu’il représentait un danger « important et réel ». menace pour les enfants.
“Difficile de comprendre jusqu’où il est tombé”
Beaucoup de ceux qui fréquentent cette église isolée restent perplexes quant à la raison pour laquelle un délinquant sexuel a été autorisé parmi eux.
Après avoir appris son secret, un fidèle a déclaré : « Nous avons été profondément choqués par cette tournure inquiétante des événements. Michael était un pilier de la communauté et issu d’une famille très connue et respectée dans la région. Il est difficile de comprendre jusqu’où il est tombé.
Né à Gloucester en octobre 1948, Copeland a passé ses premières années avec sa mère, Jean, et son père, Ronald, dans leur domaine de Cornish Trelissick.
Sa grand-mère, Ida Copeland, née à Florence et fille du cavalier italien Camillo Feniz et de son épouse anglaise, Evelyne, fille de Sir Douglas Strutt Galton, avait hérité du domaine. Marianne, l’épouse de Sir Douglas, était une cousine germaine de Florence Nightingale.
Le mari d’Ida, également Ronald, était président de la société de céramique Spode dans le Staffordshire.
Ida, devenue députée conservatrice de Stoke dans les années 1930 après avoir battu Sir Oswald Mosley, était une amie proche de Robert Baden-Powell et une figure de proue du mouvement des Guides.
Le nom Spode a été utilisé aux côtés de Copeland tout au long des 19e et 20e siècles et était souvent appelé « Copeland late Spode ». L’entreprise reste dans la famille jusqu’en 1966.
Copeland n’avait que quatre ans lorsque son père, capitaine dans l’armée britannique, fut tué dans un accident de voiture en Égypte en 1952.
Copeland se souvient : « Aujourd’hui encore, quand je vois de jeunes enfants de cet âge, je me demande de quelle partie de leur vie bien remplie ils se souviendront plus tard et si un événement imprévu attend leur famille. »
Enfants de chœur ciblés
Cependant, il avait une fascination bien plus sombre pour les enfants. En tant que baryton talentueux, il a rejoint des chorales d’églises, notamment à la cathédrale de Sheffield, et des groupes d’opéra amateurs, pour cibler les jeunes garçons.
Dix ans après avoir déménagé à Sheffield, où il louait des chambres dans sa maison victorienne à des étudiants, il a été emprisonné pendant neuf mois pour avoir agressé trois enfants de chœur âgés de 12 et 13 ans à l’église St John’s, dans le quartier de Ranmoor de la ville.
Deux ans après la mort de sa mère en 1993, il a été de nouveau emprisonné pendant 18 mois pour avoir agressé à la pudeur un garçon de 12 ans avec qui il s’était lié d’amitié dans un théâtre municipal. Sous le nom de Cope, il a avoué qu’il était « accro aux enfants ».
À l’époque, il n’était pas obligatoire d’être inscrit au registre des délinquants sexuels. Le diocèse de Sheffield a tenu une réunion urgente avec la police et les agents de probation et a conclu qu’il représentait une menace « importante et réelle » pour les enfants.
En mai 1998, ses avocats lui ont ordonné de rester à l’écart de la cathédrale de Sheffield (les parents des enfants de chœur en ont été informés) et de plus de 200 églises situées entre les Pennines et Goole, sur l’estuaire de la Humber. Sa photo a été diffusée auprès du clergé local.
L’interdiction – décrite par le Synode général comme « sans précédent » – a fait la une des journaux alors que beaucoup se demandaient si l’Église devait interdire un pécheur qui pourrait chercher la rédemption à travers le christianisme.
Copeland a déclaré que l’interdiction était une “réaction excessive”
Lorsqu’on a demandé à Copeland son point de vue, il a simplement insisté sur le fait que l’interdiction était une « réaction hystérique excessive » et qu’il n’irait plus à l’église. Au lieu de cela, on lui a proposé des soins pastoraux à son domicile, puis on lui a permis de pratiquer son culte en vertu d’un « accord de sauvegarde ».
En 2018, Copeland est retourné à Penhale House, près du domaine de Trelissick et de la résidence officielle des évêques de Truro. Le diocèse de Sheffield a informé ses homologues de Truro de son retour, expliquant comment il souhaitait fréquenter l’église de St Feock, où sa famille adorait depuis des décennies.
Mais Copeland n’a pas pu échapper à son passé et en novembre de l’année dernière, un homme du South Yorkshire s’est manifesté pour révéler qu’il avait lui aussi été agressé sexuellement par Copeland.
