La législation en cours en Ukraine visant à empêcher l’Église orthodoxe ukrainienne de devenir un canal de l’influence russe attire l’attention aux États-Unis et est utilisée par certains conservateurs américains pour présenter l’Ukraine comme hostile à la liberté religieuse.
Les autorités ukrainiennes insistent sur le fait que le projet de loi ne limiterait pas les activités de l’Église, qui, selon beaucoup, entretient des relations avec l’Église orthodoxe russe et a vu son nombre de membres chuter depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie.
Ils affirment que cela autoriserait simplement une agence d’État compétente à enquêter sur l’existence de liens entre toute organisation religieuse et la Russie et lui demanderait de remédier à la situation si nécessaire.
Le texte même du projet de loi, qui a reçu l’approbation préliminaire du Parlement ukrainien le 19 octobre, interdit « les activités des organisations religieuses affiliées aux centres d’influence d’une organisation religieuse (association) dont le centre de gestion (direction) est situé en dehors de l’Ukraine, dans un État qui mène une agression armée contre l’Ukraine. »
Une telle interdiction “est inexcusable, illégale, contraire au droit international et aux intérêts de l’Ukraine”, affirment les avocats Robert Amsterdam et William Burke-White, enregistrés auprès du ministère américain de la Justice comme représentant les intérêts de l’Église orthodoxe ukrainienne. Église.
“Et je pense que c’est ce que je trouve le plus frustrant”, a déclaré Amsterdam lors d’un entretien téléphonique avec VOA. “C’est quelqu’un qui, comme moi, soutient l’Ukraine et que ce gouvernement soumettrait à la Rada une législation si contraire à la loi et aux pratiques internationales. Le gouvernement ukrainien doit revenir à l’État de droit.”
Peut-être plus inquiétant pour le gouvernement ukrainien, la question a été reprise par certains influenceurs d’opinion américains qui s’opposent à une assistance militaire américaine supplémentaire pour aider Kiev à résister à l’invasion russe de son territoire lancée l’année dernière.
Lors du troisième débat présidentiel républicain à Miami le 8 novembre, le candidat Vivek Ramaswamy a accusé l’Ukraine d’interdire l’Église orthodoxe ukrainienne. “Le Parlement l’a fait la semaine dernière, avec le soutien de nos dollars américains”, a-t-il déclaré.
Plus tôt, dans une émission populaire sur X, la personnalité médiatique Tucker Carlson avait accusé le gouvernement ukrainien d’interdire « toute une confession chrétienne ». Cette semaine, l’émission a été vue près de 55 millions de fois.
Mais Viktor Elensky, chef du Service d’État ukrainien pour la politique ethnique et la liberté de conscience, a insisté dans une interview accordée à VOA sur le fait que le projet de loi autorise simplement son service à examiner les liens de toute organisation religieuse avec la Russie, dont l’invasion non provoquée de l’Ukraine a coûté des dizaines de morts. de milliers de vies.
Selon la législation, le service y parviendra en « menant une étude religieuse des activités des organisations religieuses afin d’identifier la subordination dans les questions canoniques et organisationnelles avec des centres d’influence ».
L’agence demandera à une organisation d’apporter des changements spécifiques si elle découvre un tel lien, a-t-il déclaré. “Si une organisation religieuse refuse de se conformer à la loi, nous la porterons devant les tribunaux. C’est donc le tribunal civil qui aura le dernier mot. Ce n’est pas une interdiction.”
Le porte-parole de l’UOC, le métropolite Kliment, reconnaît que son église n’est pas spécifiquement nommée dans le projet de loi. Mais il dit craindre que la version finale du projet de loi soit plus dure et donne le nom de son église.
Les relations complexes entre l’Église orthodoxe ukrainienne et la Russie ont fait l’objet de discordes au sein de la communauté religieuse du pays bien avant l’invasion.
Après des siècles pendant lesquels l’Église orthodoxe russe était la confession chrétienne prédominante en Ukraine, représentée par l’Exarchat ukrainien, l’Église orthodoxe ukrainienne s’est établie en tant qu’entité distincte en 1990 tout en entretenant des relations avec l’Église russe.
En mai 2022, ses dirigeants ont annoncé leur totale indépendance vis-à-vis de l’Église basée à Moscou, qui a été un fervent partisan des tentatives du président russe Vladimir Poutine de conquérir l’Ukraine.
Il existe également une autre Église chrétienne orthodoxe dans le pays : l’Église orthodoxe d’Ukraine. Elle a été créée en 2018 après la fusion de l’Église orthodoxe ukrainienne du Patriarcat de Kiev avec l’Église orthodoxe autocéphale ukrainienne.
Les deux Églises prétendent être les successeurs du christianisme orthodoxe en Ukraine depuis le Xe siècle.
L’invasion de l’année dernière a accéléré la dérive des croyants de l’UOC vers l’OCU, des paroisses entières étant autorisées à passer de l’une à l’autre avec un vote des deux tiers lors d’une réunion paroissiale.
Les adeptes de l’OCU représentaient 54 % de tous les fidèles ukrainiens en juillet 2022, selon une enquête menée par l’Institut international de sociologie de Kiev. La même étude a révélé que seulement 4 % des fidèles fréquentaient encore l’UOC à cette date, contre 18 % un an plus tôt. Le métropolite Kliment, porte-parole de l’Église, affirme que le nombre réel est plus élevé.
Amsterdam a vivement critiqué le processus de transfert, affirmant que certains paroissiens avaient été victimes d’intimidation. “J’ai vu ces photos d’hommes cagoulés entrant et menaçant et intimidant les gens pour qu’ils changent”, a-t-il déclaré.
Yelensky a déclaré à VOA que la plupart des transitions se sont déroulées de manière pacifique, même s’il y a eu quelques affrontements dans les cas où une majorité voulait changer mais une minorité s’est rangée du côté du prêtre qui était contre. Il a déclaré que les transitions les plus tumultueuses se produisent dans les villages, où les communautés construisent et entretiennent souvent des temples, et que l’opposition à un changement est également organisée.
Depuis le début de la guerre, les liens de l’UOC avec la Russie sont sous surveillance.
Entre février 2022 et octobre 2023, le Service de sécurité ukrainien (SSU) a ouvert 68 procédures pénales contre des représentants de l’UOC, dont plusieurs chefs religieux de haut niveau, pour des crimes tels que trahison, collaborationnisme et aide et encouragement au pays agresseur, RFE/ Rapports RL.
“En outre, les forces de l’ordre enquêtent sur 18 cas d’agitation publique en faveur de la haine religieuse, de vente d’armes à feu et de distribution de pédopornographie”, a indiqué le SSU dans un communiqué.
Les autorités ukrainiennes chargées de l’application des lois insistent sur le fait qu’elles ne poursuivent personne en raison de leurs croyances religieuses, mais uniquement pour des crimes réels.
“Le fait d’avoir une soutane et de l’encens n’est pas aggravant, mais cela n’exonère pas de responsabilité pénale. Nous travaillons exclusivement dans le cadre de la loi, quel que soit le rang de l’Église”, a déclaré le chef du SSU, Vasyl Malyuk, dans une interview à l’UNIAN. agence.
Tant le nouveau projet de loi que la controverse sous-jacente ont attiré l’attention de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale, une agence indépendante chargée d’examiner les éventuelles violations de la liberté religieuse à l’étranger et de formuler des recommandations politiques à l’administration américaine et au Congrès.
Les membres de l’USCIRF ont discuté du projet de loi avec Oksana Markarova, ambassadrice d’Ukraine aux États-Unis. VOA a été informé dans une réponse écrite du président de l’USCIRF, Abraham Cooper, “L’ambassadeur a fortement plaidé en faveur de la capacité de l’Ukraine à défendre sa sécurité nationale compte tenu de la guerre injustifiée et de la campagne d’influence de la Russie en Ukraine.”
Cooper a déclaré que la commission avait exprimé sa compréhension des défis de l’Ukraine, mais lui a demandé de veiller à ce que la loi, une fois adoptée, ne viole pas les libertés religieuses.
“En fin de compte, le gouvernement ukrainien devrait garantir que la loi ne cible pas les citoyens respectueux de la loi en raison de leurs croyances ou de leur affiliation religieuse, ni n’empêche de quelque manière que ce soit les gens de pratiquer pacifiquement leur religion en communauté avec d’autres”, indique sa réponse écrite.
Amsterdam a démenti toute suggestion selon laquelle son activité au nom de l’UOC pourrait faire le jeu de la Russie en fournissant un argument aux membres du Congrès américain qui souhaitent mettre un terme à l’assistance militaire américaine à l’Ukraine. Il a fait valoir que Kiev devrait simplement retirer le projet.
“N’élaborez pas une législation illégale et ne parlez pas d’aller au Congrès. C’est tellement stupide. C’est ridicule. C’est la chose la plus stupide que l’Ukraine puisse faire”, a-t-il déclaré.
Le métropolite Evstratiy (Zorya) du parti rival OCU a rejeté toute suggestion selon laquelle la liberté religieuse en Ukraine serait menacée. “L’Ukraine n’a jamais eu dans toute son histoire le niveau de liberté religieuse dont elle jouit depuis son indépendance”, a-t-il déclaré à VOA.
Evstratiy faisait partie d’une délégation de 18 membres du Conseil ukrainien des Églises et organisations religieuses qui s’est rendue aux États-Unis au début du mois, rencontrant des membres du Congrès, des hommes politiques, des experts et des dirigeants de communautés religieuses.
Le conseil prétend représenter 95 % de toutes les confessions religieuses en Ukraine, bien que le métropolite Kliment de l’UOC affirme qu’aucun membre de son église n’a été invité à y participer.
Yaakov Dov Bleich, le grand rabbin de Kiev et d’Ukraine né aux États-Unis, a déclaré à VOA qu’il avait expliqué le projet de loi aux Américains pendant le voyage : « C’est une loi qui dit que si un pays agresseur utilise une organisation religieuse ou toute autre autre organisation qui tente d’influencer les gens et la vie en Ukraine, cela représente un danger pour l’Ukraine.”
La délégation a également évoqué les violations massives du droit à la liberté de religion et le recours à la violence physique contre les minorités religieuses par les autorités russes dans les territoires ukrainiens occupés.
Anatoliy Kozachok, évêque principal de l’Église ukrainienne de foi évangélique, qui a participé au voyage, a déclaré à VOA dans une réponse écrite que depuis l’indépendance de l’Ukraine, les évangéliques jouissent de leur plus grande liberté religieuse.
“Pas une seule église n’est fermée en Ukraine ; pas un seul ecclésiastique n’est persécuté pour ses activités religieuses”, écrit-il. Mais dans les territoires occupés par la Russie, a-t-il ajouté, sa communauté est soumise à des restrictions religieuses, à des discriminations et à des persécutions.
“Par exemple, dans la région occupée de Louhansk, aucune église en état de marche n’a survécu”, écrit-il.
Le métropolite Evstratiy a déclaré que lors de sa visite aux États-Unis, la délégation « a parlé des prêtres kidnappés qui se trouvent actuellement dans les prisons russes ; nous avons parlé de sanctuaires détruits et pillés.
« Si une personne, qu’il s’agisse d’un avocat, d’un journaliste ou d’un homme politique, dit qu’il n’y a pas de liberté religieuse en Ukraine, et en même temps pas un mot sur les territoires occupés, c’est déjà un signe direct que il s’agit exclusivement de propagande russe et non de la vérité”, a-t-il déclaré.
Amsterdam a reconnu que la situation dans les territoires occupés par la Russie était « horrible », et le métropolite Kliment a déclaré que l’UOC avait condamné la situation à plusieurs reprises.
« Notre Église a condamné à plusieurs reprises les tentatives de discrimination religieuse, et les représentants de nos communautés dans les territoires occupés se sont catégoriquement opposés aux actions illégales contre toute confession religieuse », a-t-il déclaré.
Sur ce point, l’USCIRF est également d’accord.
« Les communautés religieuses ukrainiennes dans les territoires occupés par la Russie ont dû subir certaines des pires violations de la liberté religieuse, les forces militaires russes et les autorités de facto ayant régulièrement interdit des groupes religieux, disparu, torturé et tué des chefs religieux et détruit des sites religieux et culturels d’Ukraine. “, a déclaré Cooper.
“Cependant, nous réitérons nos inquiétudes quant aux impacts possibles de la loi n° 8371.”
Nataliia Churikova et Myroslava Gongadze ont contribué à ce rapport. Des matériaux d’Euromaidan, RFL/RE et UNIAN ont également été utilisés.
