SALT LAKE CITY — L’un des plus hauts dirigeants de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est décédé dimanche soir, rapportent des responsables.
Le président M. Russell Ballard, âgé de 95 ans, est décédé entouré de ses proches à 23 h 15 le 12 novembre.
« Le président Ballard n’a jamais été indécis », a déclaré le président de l’Église, Russell M. Nelson. « Il savait exactement ce que le Seigneur enseignait et comment cela pouvait être appliqué dans la vie personnelle et apporter joie et bonheur.
Le décès de Ballard survient après avoir récemment terminé un séjour à l’hôpital pour des problèmes respiratoires. Il a annoncé sur les réseaux sociaux qu’il était rentré chez lui le 2 novembre et qu’il avait continué ses responsabilités ecclésiales comme il le pouvait.
En octobre, Ballard a prononcé un discours lors de la Conférence générale de l’Église, citant des problèmes de vue.
Originaire de l’Utahn, Ballard est né à Salt Lake City le 8 octobre 1928. Il était l’arrière-arrière-petit-fils de Hyrum Smith, frère du fondateur de l’église Joseph Smith.
Une grande partie de la vie de Ballard a été consacrée au service religieux alors qu’il effectuait des missions en Angleterre et au Canada. Il a été appelé comme autorité générale de l’Église en février 1980 et a ensuite été appelé membre du Collège des douze apôtres, le niveau le plus élevé de l’Église, en 1985.
S’exprimant lors d’une conférence religieuse en avril dernier, Ballard a déclaré que les choses les plus précieuses dans la vie sont celles qui durent le plus longtemps, y compris les relations familiales, ce qu’il a réalisé en rendant visite aux victimes de catastrophes naturelles.
« Beaucoup ont été déplacés, affamés et effrayés. Ils avaient besoin d’une assistance médicale, de nourriture et d’un abri. Ils avaient aussi besoin de leurs familles », a déclaré Ballard. « Ces relations sont essentielles à la santé émotionnelle et physique. »
Il épousa Barbara Bowen en 1951 et le couple eut deux fils et cinq filles ensemble.
Ballard a été choisi pour exercer les fonctions de président par intérim du Collège des douze apôtres en 2018.
L’épouse de Ballard, Barbara, est décédée en 2018 à l’âge de 86 ans après avoir lutté contre des problèmes de santé, notamment la maladie d’Alzheimer. Il laisse dans le deuil ses sept enfants, 43 petits-enfants et 105 arrière-petits-enfants.
Les détails des funérailles sont en attente et seront dévoilés par l’église dans les prochains jours.
Conformément aux traditions de l’Église, un remplaçant sera choisi pour Ballard à une date encore à déterminer. Ces annonces sont souvent faites lors de la conférence semestrielle de la foi, dont la prochaine est prévue pour le premier week-end d’avril.
Les nouveaux membres peuvent venir de n’importe où, mais dans l’histoire moderne, la plupart faisaient déjà partie d’un conseil de direction de niveau inférieur. Il s’agit généralement d’hommes plus âgés qui ont obtenu un certain succès dans des emplois en dehors de l’Église.
Les cinq derniers choisis pour le Collège des douze apôtres, dont trois en octobre 2015 et deux au printemps 2018, correspondent à cette description.
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Mead Gruver et Brady McCombs de l’Associated Press ont contribué à ce rapport.
