Un survivant d’abus qui pourrait recevoir l’une des indemnisations les plus importantes jamais versées par l’Église catholique en Australie affirme qu’il s’agit d’une victoire “époustouflante” qui, espère-t-il, donnera aux autres survivants un “sentiment d’espoir”.
Points clés:
- L’action civile a été intentée contre le diocèse de Wagga Wagga, pour abus commis par le pédophile condamné Vincent Kiss.
- La victime, TJ, a reçu une indemnité de 3,3 millions de dollars, tandis que trois autres plaignants ont réglé leur affaire en dehors du tribunal.
- C’est la première fois qu’un jury civil rend un verdict contre l’Église catholique
Le verdict de la Cour suprême de Victoria, vendredi dernier, concernait des abus sexuels sur des enfants commis par le prêtre pédophile reconnu coupable Vincent Kiss dans les années 1960 et 1970.
L’affaire avait été initialement portée contre le diocèse de Wagga Wagga par quatre hommes qui a subi des abus de la part de Kiss, qui était à l’époque son directeur de la jeunesse.
Trois des hommes se sont réglés à l’amiable, TJ, dont le vrai nom ne peut être utilisé pour des raisons juridiques, a poursuivi son procès et a finalement reçu une indemnité de 3,3 millions de dollars du jury.
Il s’est dit “choqué” par le résultat.
“Je me suis certainement senti justifié – et un sentiment total de soulagement”, a-t-il déclaré.
L’avocat de TJ, Kim Price, a déclaré que le verdict pourrait créer un précédent pour d’autres survivants d’abus.
“Il s’agit d’un verdict clair des tribunaux selon lequel l’Église sera tenue responsable des abus et des dommages que des centaines, voire des milliers de personnes ont subis”, a-t-il déclaré.
Un prêtre « très vénéré »
TJ, aujourd’hui âgé de 65 ans, a rencontré Kiss pour la première fois à la cathédrale Saint-Michel de Wagga Wagga alors qu’il avait 14 ans.
Il était enfant de chœur et a déclaré que Kiss était une présence charismatique, “un orateur incroyable, puissant, très motivant” et une personne apparemment digne de confiance.
C’est lors d’un événement chrétien pour la jeunesse que Kiss a remarqué TJ pour la première fois et, après quelques réunions, l’a invité à un voyage à Sydney.
“C’était un prêtre très vénéré et le fait qu’il m’ait demandé, mes parents pensaient probablement, quelle merveilleuse opportunité”, a déclaré TJ.
“Et c’est là que la première infraction a eu lieu dans un hôtel. (Nous) y sommes restés quelques jours, et c’est là que tout a commencé.”
TJ pense que Kiss a vu une vulnérabilité en lui et l’a ciblée.
“Il est devenu une véritable figure paternelle pour moi… il était très riche, conduisait des voitures incroyablement rapides et me faisait boire de l’alcool”, a-t-il déclaré.
“Il m’offrait une vie dont je n’avais jamais rêvé.”
Flashbacks sur les abus
Les abus se poursuivraient pendant les deux années suivantes et TJ enterrerait le secret pendant des décennies.
Ce n’est que lorsqu’il était adulte, marié et ayant une carrière dans l’enseignement, que son traumatisme est réapparu après avoir lu des reportages sur un enseignant pédophile dans une école voisine.
“Et c’est à ce moment-là que j’ai commencé à avoir de sérieux flashbacks… c’est devenu assez sérieux et mon comportement a changé”, a-t-il déclaré.
“Je devenais renfermé, je devenais agressif, non communicatif.
“Jusqu’à ce que je le dise à ma femme, et elle m’a dit : ‘Tu dois faire quelque chose à ce sujet. Tu dois le faire, il n’est pas trop tard pour accuser (Kiss), fais-le’.”
TJ a porté plainte contre Kiss, ce qui a finalement conduit à sa condamnation et à son emprisonnement.
En 2002, Kiss a plaidé coupable à 13 accusations d’agression sexuelle liées à des incidents survenus entre 1966 et 1971 contre quatre adolescents, dont TJ.
Mais jusqu’en 2019, les survivants n’ont pas pu poursuivre l’église en justice pour dommages et intérêts.
« Absolument tortueux »
Lors du récent procès civil, les avocats représentant le diocèse de Wagga Wagga ont tenté de minimiser les souffrances de TJ, affirmant aux jurés que, comme il avait une famille et une carrière, “il avait une belle vie”.
TJ a déclaré que revivre ses abus lors du procès était « absolument tortueux ».
“Mettre une victime des abus que j’ai subis sous la direction de ce type, juste mettre tout cela de côté et dire simplement : ‘Ça va, tu vas bien’… c’était tout simplement horrible”, a-t-il déclaré.
“C’était la pire expérience de ma vie.”
M. Price, l’avocat de TJ, a déclaré qu’il s’agissait d’une affaire historique, car c’était la première fois qu’un jury rendait un verdict civil contre l’église.
Le paiement comprend 1,3 million de dollars pour dommages exemplaires, qui, selon M. Price, sont liés à la conduite de l’église envers TJ.
“Il s’agit d’un type de dommages et intérêts destinés à punir et à dissuader le défendeur”, a-t-il déclaré.
Vendredi, le juge entendra les arguments de l’Église sur la question de savoir si le jury dispose d’une base légale pour accorder ces dommages exemplaires.
Avoir hâte de
TJ et sa famille ont passé la majeure partie des années 2000 au Royaume-Uni, alors qu’il cherchait à échapper à son traumatisme.
De retour en Australie, il espère que cet accord aidera sa famille à trouver la paix.
“Nous allons enfin pouvoir nous installer et trouver un endroit où nous pourrons vivre nos vies sans ce singe sur le dos”, a-t-il déclaré.
TJ a déclaré que lui et les autres survivants de Kiss se sentaient comme des « pionniers » pour avoir fait partie d’une affaire qui pourrait aider d’autres survivants à se manifester.
“Il ne s’agit pas seulement de nous – nous voulons une justification, mais nous voulons aussi pouvoir soutenir les autres”, a-t-il déclaré.
L’évêque catholique de Wagga Wagga, Mark Edwards, a refusé de commenter à ce stade.
