(RNS) – Si les experts prédisaient que 100 000 bibliothèques aux États-Unis seraient susceptibles de fermer leurs portes au cours des prochaines décennies, les gens s’arrêteraient probablement et en prendraient note. Certes, si 100 000 bâtiments scolaires devaient être vides dans les petites et grandes communautés, quelqu’un en parlerait.
Mais la possible disparition de milliers d’églises ? Crickets, a déclaré le révérend Mark Elsdon, pasteur presbytérien, auteur et entrepreneur social qui a cofondé RootedGood, une organisation à but non lucratif qui travaille avec les églises sur la façon d’utiliser leur espace.
« Nous n’obtenons pas la même réponse lorsque nous disons que 100 000 églises vont fermer », a déclaré Elsdon, qui a édité « Gone for Good ?: Négocier la prochaine vague de transition des propriétés des églises », un nouveau livre d’essais sur l’avenir des maisons de culte.
Cette prédiction des fermetures d’églises est basée sur le mathématiques implacables sur la religion en Amérique, il y a de plus en plus de bancs d’église et il n’y a pas assez de monde pour les remplir. Ceux qui vont à l’église préfèrent faire partie de grandes congrégations, affluant vers des méga-églises bondées tout en traversant une multitude de congrégations en difficulté comptant 60 personnes ou moins.
Elsdon, directeur exécutif de Pres House, un ministère du campus de Madison, dans le Wisconsin, a déclaré que le chiffre de 100 000 est une estimation basée sur les tendances de la fréquentation des cultes. Il existe peu de données sur le nombre d’églises qui ferment ou sur ce qui arrive aux lieux de culte lorsqu’ils ne sont plus nécessaires à une population. congrégation.
Mais même la moitié ou le quart de ce chiffre, a déclaré Elsdon, serait significatif. “En fin de compte, il y a de moins en moins de personnes s’identifiant comme chrétiennes et assistant aux activités traditionnelles de l’église dans les bâtiments de l’église”, a déclaré Elsdon plus tôt cette année à un évènement présentant son livre. « Par conséquent, il y a aujourd’hui bien plus de bâtiments religieux qu’il n’en sera viable ou nécessaire à l’avenir. C’est comme ça.”
Les chapitres du livre, chacun rédigé par un expert différent, décrivent certains des changements auxquels sont confrontées les églises et certains des résultats possibles pour les anciens bâtiments d’église, depuis le logement abordable jusqu’aux pôles d’entrepreneuriat social.
Le titre du nouveau livre est un jeu de mots. Beaucoup bâtiments d’église pourrait disparaître pour de bon – vendu pour devenir appartementsbrasseries, lieux de mariage ou d’autres utilisations laïques. Ou bien ils pourraient disparaître mais continuer à être utilisés pour de bonnes causes, selon ce que décident de faire les congrégations qui les possédaient auparavant.
Elsdon, qui a aidé revitaliser Pres House, un ministère universitaire centenaire qui était sur le point de fermer ses portes lorsque lui et sa femme ont été embauchés comme dirigeants en 2004, a récemment parlé au Religion News Service du livre et des raisons pour lesquelles l’avenir des biens de l’Église mérite plus d’attention. Cette conversation a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.
Pourquoi est-ce important si les églises ferment ?
Bonne question. Les bâtiments religieux jouent un rôle central dans le tissu social et l’infrastructure sociale des communautés d’une manière à laquelle nous ne pensons même pas nécessairement tant qu’ils ne sont pas là. Les églises organisent des réunions des AA, des réunions de troupes d’éclaireuses et des réunions d’associations de quartier. Mon association de quartier vient de se réunir à l’église hier soir. Nous votons dans les églises. Il existe des garde-manger gérés par de nombreuses églises. Outre les activités spirituelles, les activités sociales qui se déroulent dans les bâtiments religieux sont essentielles au fonctionnement de la plupart des communautés. Même lorsque les églises sont pratiquement mortes, leurs bâtiments font encore souvent beaucoup de travail.
