Contre toute attente, Abram et Annie North est sorti de l’esclavage pour devenir propriétaire d’une maison à Charlotte, en Caroline du Nord, ce qui a stabilisé leur famille pendant des générations. Après qu’Urban Renewal ait forcé leurs descendants à quitter leur propriété, l’église la plus importante de la ville l’a achetée à un prix avantageux, et sa valeur a été multipliée par au moins neuf en quelques générations seulement.
L’histoire de la maison des Nord et son héritage au sein de leur famille et de cette église constituent le cœur de Nos offenses : les églises blanches et la prise des quartiers américainsun nouveau livre de Greg Jarrell.
Greg Jarrell
Le livre retrace les chemins croisés de la famille North, autrefois une force solidificatrice dans l’histoire de Charlotte. Quartier de Brooklyn, et la première église baptiste de Charlotte, qui possède le terrain où se trouvait la maison du Nord pendant des générations. C’est une histoire sur les aspirations, les réalisations et l’exaspération des Nordistes, ainsi que sur la théologie, les hypothèses et le pouvoir du Premier Baptiste.
C’est aussi une histoire souvent répétée à travers le pays et à travers les décennies. Cela résonne chaque fois que le progrès des Noirs succombe au pouvoir blanc. Cela se répète à chaque fois que des significations blanches définissent les termes de l’existence des Noirs. Elle se multiplie chaque fois que la valeur commerciale blanche submerge la continuité de la communauté noire.
Jarrell, organisateur culturel, musicien et auteur qui fréquente écrit pour BNGpersonnalise Nos offenses en encadrant son histoire à travers le récit de l’ascension, de la résilience et du retrait ultime de la famille North. Parallèlement, il se concentre sur l’incapacité – ou peut-être le refus – de First Baptist de reconnaître les conséquences de son désir de place, de notoriété et de pouvoir.
Nos offenses s’étend sur plus de 160 ans, mais ses questions restent aussi pertinentes aujourd’hui que lorsqu’elles se répercutaient au fil des décennies. Le plus poignant, ils comprennent :
- Pourquoi les hypothèses des Blancs devraient-elles évaluer le niveau de vie des Noirs ?
- Quelle est la responsabilité des puissants, généralement des Blancs, de prendre en compte les perspectives des Noirs avant de prendre des décisions qui les affectent tous les deux ?
- Comment une institution blanche, telle qu’une église, devrait-elle considérer les conséquences de ses actions lorsqu’elles affectent ses voisins ?
- Quelle est l’obligation aujourd’hui des Blancs – qui n’ont pas pris de décisions raciales mais qui bénéficient quand même de ces décisions – envers leurs voisins noirs qui continuent de subir les conséquences du pouvoir blanc exercé sur leurs ancêtres ?
- Comment la gentrification actuelle reflète-t-elle les pratiques et politiques immobilières antérieures qui exploitaient les Noirs ?
Les questions hantent le conte, ce que Jarrell raconte en trois actes convaincants.
Nos offenses commence avec Abram et Annie North et raconte comment une famille noire du Sud est passée de l’esclavage à l’accession à la propriété et la place de cette famille et de son foyer dans la communauté. Parallèlement, il suit également le développement de la First Baptist Church, une congrégation issue des esclavagistes.
Ensuite, Jarrell présente les ravages provoqués par Urban Renewal – comment la famille North et tous ses voisins de Brooklyn ont été chassés de chez eux. Parallèlement à leur angoisse, la Commission de réaménagement de Charlotte a brandi une tentation que First Baptist a choisi de ne pas ignorer : relocaliser une propriété près du centre-ville, y compris la maison historique du Nord, à un prix déraisonnablement bas.
Le livre examine ensuite la période de 60 ans qui s’est écoulée depuis le déménagement de l’Église jusqu’à aujourd’hui. Il retrace les dommages économiques infligés à la famille North et à leurs anciens voisins de Brooklyn, mais il souligne également les dommages culturels et moraux qu’Urban Renewal a infligés à la congrégation blanche.
Quartier des affaires de Brooklyn sur South Brevard Street, avec le bâtiment de la Mecklenburg Investment Company au premier plan, l’église Grace AME Zion en arrière-plan. (Photo fournie par la salle Robinson-Spangler Carolina, bibliothèque de Charlotte Mecklenburg)
Bien que la rénovation urbaine ait pris fin Il y a environ 50 ans, les dynamiques à l’œuvre dans le Nord, à Brooklyn et au FBC Charlotte persistent, notamment en ce qui concerne la pauvreté urbaine, dit Jarrell.
« Ce qui s’est passé à Charlotte correspond bien à ce qui s’est passé (avec le renouvellement urbain) dans tout le pays et continue de se produire sous des formes changeantes qui conduisent aux mêmes résultats », note-t-il. “Le déplacement d’hier dû au renouveau urbain est le déplacement d’aujourd’hui dû à la gentrification.”
Dans une interview, Jarrell a déclaré qu’il espérait que les lecteurs retiendraient au moins deux leçons de Nos offenses.
“Une partie de ce que je veux que les gens fassent c’est reconnaître que ce n’est pas une histoire de Charlotte », a-t-il déclaré. « Aussi importants que soient les détails pour moi, cela fournira un exemple du type de travail qui doit être effectué dans tout le pays.
«Je veux aussi que les gens sachent que nous vivons toujours dans cette histoire. Ce que j’ai écrit est reconnaissable dans tout le pays, dans des endroits aussi divers que Waco et San Francisco. L’arc de l’histoire a été enfoui au plus profond de nous dans le cadre de notre formation baptiste et dans le cadre de la formation qu’est la blancheur.
Les chrétiens qui ont bénéficié de la blancheur ont la responsabilité de déterminer quoi faire concernant ces avantages, a ajouté Jarrell.
“Il est important de noter que tout cela ne s’est pas produit il y a si longtemps.”
“Il est important de noter ce genre de choses cela ne s’est pas produit il y a si longtemps. Soixante ans au cours d’une vie en institution, ce n’est pas très long », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas simple, mais pas difficile, de retracer ce qui aurait pu se produire. Il est raisonnable de suggérer que les institutions publiques et privées s’unissent pour payer une sorte de réparation pour ce qui peut être calculé. Nos vies ne sont pas monétaires, mais elles sont influencées par l’argent.
Et les églises devraient fouiller dans leur passé avec les yeux et le cœur ouverts, a-t-il ajouté.
« Une partie du travail qui doit être fait dans nos congrégations consiste à comprendre les histoires de nos lieux et à être responsables envers les personnes qui nous ont précédés », a-t-il souligné.
« Plutôt que de proposer un programme de restitution ou de réparation, je suggérerais que si vous étudiiez votre place et étiez capable de développer des relations de solidarité avec les personnes qui vous ont précédé, cela pourrait ouvrir des possibilités imaginatives avec les descendants de ceux qui vous ont précédé. Si vous ignorez le passé, vous étouffez ces possibilités.
Robert Welch, pasteur de First Baptist Charlotte au moment des recherches sur le livre et maintenant pasteur de l’église Legacy Hills à Celina, au Texas, a refusé de commenter. Rob Wilton, pasteur nouvellement arrivé de First Baptist Charlotte, n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur Nos Trespasses.
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