Un ancien évêque de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours qui a figuré dans une enquête d’Associated Press sur la manière dont l’Église se protège contre les allégations d’abus sexuels a été arrêté par la police de Virginie cette semaine après avoir été inculpé d’avoir abusé sexuellement de sa fille alors qu’il l’accompagnait lors d’un voyage scolaire lorsqu’elle était enfant, selon des documents déposés au tribunal.
La police et les autorités fédérales recherchaient John Goodrich après qu’un grand jury à Williamsburg le 17 janvier ait trouvé une cause probable pour qu’il ait commis quatre crimes, dont le viol par la force, la menace ou l’intimidation, la sodomie forcée et deux chefs d’accusation de crime aggravé par des violences sexuelles par un parent d’un enfant.
Ces accusations ont été déposées des semaines après l’enquête AP a révélé comment un représentant de l’Église, largement connue sous le nom d’Église mormone, a utilisé un manuel de gestion des risques qui l’a aidé à garder secrets les cas d’abus sexuels sur des enfants après que des allégations ont fait surface selon lesquelles Goodrich aurait abusé de sa fille Chelsea, maintenant dans la trentaine, à leur domicile dans l’Idaho. ainsi que lors d’une sortie scolaire dans la région de Washington, DC, il y a 20 ans.
“J’espère que cette affaire rendra enfin justice pour les abus sexuels que j’ai subis pendant mon enfance”, a déclaré Chelsea Goodrich dans une déclaration à l’AP. “Je suis reconnaissant qu’il semble que le Commonwealth de Virginie prenne un événement d’agression sexuelle sur un enfant plus au sérieux que des années d’agressions répétées n’ont été traitées dans l’Idaho.”
Un appel mercredi sur le téléphone portable de John Goodrich a immédiatement été envoyé sur la messagerie vocale. Tommy Norment, un avocat de la défense de John Goodrich à Williamsburg, a refusé de commenter, affirmant qu’il était encore en train de se familiariser avec l’affaire. Le service de police de Williamsburg n’a pas non plus répondu aux multiples demandes de commentaires sur le cas de Goodrich.
L’arrestation de Goodrich en Virginie intervient près de huit ans après son arrestation dans l’Idaho pour des accusations similaires. Chelsea et sa mère, Lorraine, se sont rendues à la police de l’Idaho en 2016 pour signaler de nombreuses allégations d’abus au cours de son enfance.
Ces accusations ont finalement été abandonnées après qu’un témoin clé dans l’affaire, un autre évêque mormon à qui John avait fait une confession spirituelle sur lui et sa fille, a refusé de témoigner. Bien que les détails de cette confession n’aient pas été rendus publics, l’Église a excommunié Goodrich.
L’enquête de l’AP reposait en partie sur heures d’enregistrements audio des réunions de Chelsea en 2017 avec Paul Rytting, un avocat de l’Utah qui était chef de la division de gestion des risques de l’église, qui travaille à protéger l’église contre les poursuites pour abus sexuels et autres réclamations coûteuses.
Chelsea s’est adressée à Rytting pour obtenir de l’aide afin que l’évêque témoigne de la confession spirituelle de Jean. Au cours des réunions enregistrées, Rytting a exprimé son inquiétude quant à ce qu’il a qualifié de « transgression sexuelle importante » de John, mais a déclaré que l’évêque, dont la position dans l’Église s’apparente à celle d’un prêtre catholique, ne pouvait pas témoigner. Il a cité une faille dans le « privilège du clergé et du pénitent ». dans la loi de l’Idaho sur le signalement obligatoire qui exempte le clergé de l’obligation de divulguer des informations sur les abus sexuels sur enfants glanées dans une confession spirituelle.
Sans ce témoignage, les procureurs de l’Idaho ont abandonné cette affaire antérieure.
Invoquer le privilège du clergé n’était qu’une facette du manuel de gestion des risques utilisé par Rytting dans l’affaire Goodrich. Rytting a offert à Chelsea et à sa mère 300 000 $ en échange d’un accord de confidentialité et d’un engagement à détruire les enregistrements de leurs réunions, qu’ils avaient réalisés sur la recommandation d’un avocat et à la connaissance de Rytting. L’AP a obtenu des enregistrements similaires réalisés par un membre de l’église de l’époque qui assistait aux réunions en tant qu’avocat de Chelsea.
L’Église a également eu recours à sa ligne d’assistance téléphonique pour les abus sexuels, que l’évêque de John Goodrich avait appelée après sa confession. Comme AP l’a révélé en 2022, la Helpline est un numéro de téléphone mis en place par l’Église pour permettre aux évêques de signaler les cas d’abus sexuels sur des enfants. Cependant, au lieu de connecter les victimes de l’Église à des conseils ou à d’autres services, la ligne d’assistance signale souvent de graves allégations d’abus à un cabinet d’avocats de l’Église.
Dans une déclaration à l’AP pour sa récente enquête, l’Église a déclaré que « les abus sur un enfant ou sur tout autre individu sont inexcusables » et que John Goodrich, suite à son excommunication, « n’a pas été réadmis comme membre de l’Église ».
La couverture médiatique de l’affaire de l’Idaho a fait ressortir une autre victime présumée. Après avoir pris connaissance des allégations de Chelsea, une mère célibataire de 53 ans l’a accusé d’avoir eu des relations sexuelles non consensuelles avec elle après lui avoir administré le médicament Halcion, une substance contrôlée que John Goodrich utilisait souvent pour endormir les patients lors d’interventions dentaires. Elle a allégué que Goodrich l’avait droguée en juillet dernier après qu’elle ait interrompu toute relation sexuelle avec lui.
En fin de compte, John Goodrich est parvenu à un accord de plaidoyer dans cette affaire et a échappé aux accusations de crimes sexuels.
Chelsea Goodrich a approché l’AP avec son histoire, a-t-elle déclaré, parce que son père restait libre et exerçait la dentisterie dans l’Idaho avec accès aux enfants.
Mardi, après que les autorités ont passé deux semaines à le rechercher, Goodrich s’est rendu à la police de Williamsburg, a déclaré un fonctionnaire du tribunal à Chelsea Goodrich, et il a déposé une caution. Il sera autorisé à quitter la Virginie pendant la procédure judiciaire, a indiqué le responsable du tribunal.
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