Parce que l’Église orthodoxe reconnaît la bénédiction sacerdotale comme ce qui établit « le mystère du mariage orthodoxe », tout mariage orthodoxe valide nécessite la présence d’un prêtre ou d’un évêque orthodoxe.
Mais dans la foi catholique, c’est le couple qui confère la Sainte-Cène et non le prêtre. Dans « des circonstances extraordinaires, l’homme et la femme peuvent se marier sans la bénédiction d’un prêtre », note la Consultation. Pour cette raison, un couple catholique-orthodoxe serait généralement marié par un évêque ou un prêtre orthodoxe, dans une église orthodoxe.
Le document suggère cependant que l’Église orthodoxe reconnaît ces mariages interreligieux au sein d’une Église catholique.
Le père Walter Kedjierski, qui dirige le Secrétariat aux affaires œcuméniques et interreligieuses de l’USCCB, note qu’il s’agit d’une « humble recommandation ».
« Pourtant, du point de vue du rapprochement de nos Églises, la reconnaissance par les orthodoxes du mariage catholique constituerait une étape majeure vers notre réunification, qui est notre objectif ultime », a-t-il déclaré.
La Consultation demande à l’Église catholique de reconnaître la dissolution orthodoxe des mariages et, par extension, de sélectionner les remariages entre couples interreligieux.
La conception orthodoxe du mariage dure « toute la vie », mais les dirigeants de l’Église peuvent accorder des « exceptions » en raison de la « reconnaissance pastorale » de la « fragilité et des erreurs humaines », note le document.
L’Église catholique, quant à elle, autorise les annulations dans les cas où il peut être déterminé que les conditions initiales du sacrement de mariage n’étaient pas valides, rendant le mariage nul aux yeux de l’Église catholique.
Si l’Église catholique reconnaissait une dissolution orthodoxe du mariage, cela permettrait à la partie catholique d’un couple interreligieux remarié de recevoir l’Eucharistie dans l’Église catholique.
Mutuellement pastoral
Malgré les différences théologiques, les représentants des deux Églises reconnaissent l’importance de « faire paître le troupeau » à la lumière des changements culturels « dans le monde en général concernant le mariage ».
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« Beaucoup considèrent de plus en plus l’institution du mariage comme superflue et inutile, qu’elle soit sanctionnée par l’État ou par la religion », note la Consultation. « Là où le mariage a lieu, le mariage civil devient la norme pour de nombreuses personnes. »
« Nous proposons qu’au lieu de diviser les parties dans un mariage mixte entre les vôtres et les miennes, d’adopter, comme principe de départ, une sollicitude commune pour les époux et de se lancer dans la pastorale de chaque mariage mixte comme notre préoccupation », a poursuivi la Consultation.
Déterminer dans quelle Église élever les enfants peut être un autre défi du mariage interreligieux, mais la Consultation a souligné que les familles mixtes sont « notre préoccupation commune ».
« Idéalement, les deux Églises sont conjointement responsables de la pastorale des conjoints et des enfants dans les mariages mixtes », a déclaré la Consultation.
Pour le futur
Kedjierski a noté que « les effets pratiques de ce document… restent à voir ».
