Un site Internet catholique non officiel d’extrême droite a accepté de verser 500 000 dollars à un prêtre du New Hampshire qui l’a poursuivi en diffamation pour un article de 2019 qu’il désavoue désormais. Le site Web prévoit également de fermer prochainement, a indiqué l’avocat du prêtre.
Les excuses de Church Militant sont intervenues après que l’organisation a accepté la semaine dernière un jugement de la Cour fédérale en faveur du révérend Georges de Laire, un responsable du diocèse de Manchester. Ce revers juridique intervient quelques mois seulement après la démission de son fondateur pour violation de sa clause de moralité.
“Dans le cadre de la résolution des parties, Church Militant a déclaré qu’elle fermerait ses portes à la fin du mois d’avril”, a déclaré par courrier électronique l’avocat Howard Cooper du cabinet d’avocats de Boston Todd & Weld, qui représentait de Laire.
St. Michael’s Media, la société mère du site d’information basé au Michigan, n’a pas immédiatement confirmé le plan de fermeture à l’Associated Press, et aucun message téléphonique à ses avocats n’a été immédiatement renvoyé. Mais le site Internet Church Militant a annoncé qu’il fermait sa boutique en ligne et organisait une « vente de liquidation de Carême » de crucifix, statues, livres et autres articles.
Church Militant et ses élégants bulletins d’information ont attiré un public fidèle pendant des années avec un mélange de politique farouchement de droite et de catholicisme radicalement conservateur dans lequel de nombreux évêques américains étaient considérés avec suspicion et dégoût. Il « n’est pas reconnu comme un apostolat de l’Église » et n’a pas l’autorisation de se présenter comme catholique, selon l’archidiocèse de Détroit, sur le territoire duquel il est basé.
Le règlement juridique fait suite à l’annonce en novembre de la démission de Michael Voris, fondateur de St. Michael’s Media et de son média, de son poste de président. L’organisation a déclaré avoir accepté sa démission en raison de sa « violation de la clause de moralité de l’Église militante », sans fournir de détails.
De Laire a également poursuivi Voris individuellement. Le tribunal a fixé la date du procès au 15 avril, mais Voris a demandé une prolongation pour des raisons médicales.
L’article de Church Militant de 2019, intitulé « NH Vicar Changes Dogma Into Heresy », a dénigré l’état émotionnel de de Laire, a déclaré qu’il avait « bâclé » les cas qu’il avait traités et qu’il était connu comme un « fauteur de troubles » au Vatican – selon le site. reconnaît maintenant qu’ils n’ont pas été correctement examinés.
De Laire est le vicaire judiciaire du diocèse de Manchester.
À l’époque, l’article avait été publié de manière anonyme. Church Militant reconnaît maintenant que l’article a été rédigé par Marc Balestrieri, un avocat canoniste, et a déclaré qu’il ne pouvait pas étayer les affirmations de l’article. Church Militant a déclaré que Balestrieri n’avait pas révélé son rôle dans un différend avec le diocèse, « ce qui aurait soulevé des questions sur le motif » de l’article.
St. Michael’s Media « s’excuse sincèrement pour sa part dans toute détresse ou tout dommage qu’ils ont pu causer au Père de Laire », a-t-il déclaré jeudi sur son site Internet.
Bien que St. Michael’s Media n’ait pas identifié le cas spécifique, la déclaration de Todd & Weld indique que Balestrieri représentait un groupe du New Hampshire, les Esclaves du Cœur Immaculé de Marie et le Centre Saint Benedict. Le Vatican a déclaré que le groupe enseignait en dehors de la doctrine acceptable de l’Église, et de Laire a suivi avec un décret en 2019 interdisant au groupe de se présenter comme catholique romain ou de prétendre organiser des services catholiques romains sur sa propriété.
Balestrieri a critiqué Church Militant pour avoir accepté le règlement, affirmant dans un e-mail qu’il était « disposé sous certaines conditions » à témoigner dans cette affaire. Il a affirmé qu’il était devenu le bouc émissaire alors qu’il agissait en réalité comme un lanceur d’alerte. Il a critiqué St. Michael’s Media pour avoir accepté le jugement. Il a déclaré qu’il était prêt à témoigner lorsque l’affaire Voris serait jugée.
De Laire a également poursuivi Balestrieri individuellement. Selon le dossier du tribunal de district américain du New Hampshire, le greffier du tribunal a rendu un jugement par défaut contre Balestrieri en 2022 après qu’il « n’ait pas répondu » à l’affaire. Balestrieri a déclaré par courrier électronique qu’il n’avait reçu aucune « communication efficace » du tribunal auparavant.
Church Militant a longtemps joué un rôle controversé au sein de l’Église, même avec son statut non officiel.
Au moment où Voris a démissionné, des articles sur le site présentaient un négationniste de la crise climatique, critiquaient les efforts d’inclusion LGBTQ+ et donnaient une tribune à l’évêque Joseph Strickland – récemment évincé de son diocèse du Texas par le pape François après ses critiques de plus en plus sévères à l’égard du pontife.
En 2016, Voris a reconnu que lorsqu’il était plus jeune, il avait été impliqué pendant des années dans des « relations résidentielles avec des hommes homosexuels » et dans de multiples autres relations sexuelles avec des hommes et des femmes, des actions qu’il a ensuite détestées comme « extrêmement pécheresses ».
En 2021, le groupe de Voris s’est d’abord vu refuser l’autorisation de se rassembler devant une réunion de la Conférence américaine des évêques catholiques à Baltimore, les responsables de la ville affirmant que cela représentait une menace pour la sécurité publique, en partie parce qu’ils affirmaient que le site « promouvait et exaltait » le 1er janvier. 6 juin 2021, insurrection au Capitole américain. Voris a affirmé que la ville avait bloqué l’événement à tort parce qu’elle désapprouvait le message du groupe, et qu’une cour d’appel fédérale avait annulé la décision de la ville.
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