Il existe un million d’essais (cela ne semble pas très exagéré) sur le Web expliquant pourquoi les chrétiens devraient étudier la théologie. En même temps, chaque fois que nous lisons la Bible, nous faisons de la théologie. De par notre nature, nous organisons nos pensées en systèmes. Nous faisons toujours de la théologie à un certain niveau. Ces explorations sont là pour nous encourager à ajouter une rigueur supplémentaire à notre travail. Après tout, nos pensées et nos idées doivent être conformes à l’enseignement de la Bible. Il y a de nombreuses matières théologiques à étudier et c’est parfois écrasant. Certains sont compliqués, d’autres semblent simples. Pourtant, ils sont incontournables.
Un exemple est la doctrine de la Trinité. Est-ce enseigné dans la Bible ? Oui c’est le cas. Est-ce spécifiquement enseigné « systématiquement » dans la Bible ? Autrement dit, la Bible contient-elle une section qui décrit cet enseignement ? Non. Le processus a duré environ 300 ans avec de nombreux arguments contre diverses erreurs et hérésies pour affiner la doctrine et l’exégèse qui l’accompagne. La doctrine de la Trinité fait partie de la théologie historique.
Tout ce que nous sommes théologiquement a une histoire, comme la doctrine de la Trinité. De la même manière, la Bible est l’histoire de la révélation de Dieu lui-même et, avec elle, de son Fils et des grandes choses qu’il a prévues. Notre histoire est riche d’histoires et de vérités dont chacun peut tirer des leçons. Pourtant, nous préférons vivre dans le présent et dans l’instant. Même s’il est si facile de critiquer l’incroyant parce qu’il vit aujourd’hui, il apparaît trop souvent que le croyant mettra de côté son héritage théologique.
N’évitons pas de faire ce type de lecture. Bien entendu, tout le monde n’est pas un érudit ou un universitaire et la plupart de ces informations sont fastidieuses et ennuyeuses, sans rapport apparent avec la vie d’aujourd’hui. Mais c’est l’erreur que nous devons corriger. Aujourd’hui, c’est aujourd’hui à cause d’hier. Le but est de garder l’histoire dans sa juste perspective, d’être conscient que nous sommes arrivés à ce point grâce à une série d’événements et d’idées, de succès et d’échecs. Mieux nous comprenons le passé, mieux nous pouvons gérer le présent et préparer l’avenir.
Comment cela fonctionne – un exemple
Le domaine de l’apologétique me préoccupe beaucoup. Lorsque je présente ce domaine aux gens, l’une des premières lectures que je leur demande de retenir est « L’Histoire du rationalisme » de JF Hurst de 1865. Dans son ouvrage, Hurst étudie l’impact d’un mouvement laïc sur la vie de l’Église. Le mouvement a affecté et continue d’affecter la façon de penser des chrétiens. Notre façon de penser a beaucoup d’histoire derrière elle. Mais les choses ont changé dans la vie de l’Église à cause de ce mouvement. L’un des fruits de cette situation est l’indépendance de l’individu vis-à-vis de l’Église et de l’État. C’est une sorte d’individualisme radical et de libertarisme qui a affecté la vie de l’Église.
Un exemple de ce changement est « l’appel » qu’une personne reçoit au ministère. Autrefois, un appel était une fonction de l’Église. Une personne serait remarquée par les dirigeants de l’église. Ensuite, la personne serait encouragée et formée pour le ministère. Bien sûr, il y avait des exceptions, mais la règle générale était que l’appel était une fonction de l’Église. Le ministère consistait à renforcer et à développer l’Église.
Aujourd’hui (c’est-à-dire l’Amérique de l’après-Seconde Guerre mondiale) considère l’appel comme quelque chose d’individuel. Les gens annoncent leurs intentions à l’église et demandent à l’église de l’argent et des prières. Le ministère para-ecclésial moderne est souvent coupable de voler de l’argent et des personnes à la vie de l’Église pour bâtir son organisation et son personnel, sans égard pour ceux qui leur donnent. Ils se séparent de l’église d’une manière totalement non biblique
Je peux trouver une douzaine de personnes qui sont là pour démarrer leur propre ministère. Pourquoi? Parce que Dieu a apparemment appelé chacun à cette œuvre. Souvent, après quelques années, cet effort échoue. Mais si Dieu les a appelés, pourquoi tant d’entre eux échouent-ils ? La tendance est de blâmer Dieu. « C’était le plan de Dieu que cela se produise » est répété à maintes reprises. Rares sont ceux qui, voire aucun, veulent assumer la responsabilité de leur incapacité à comprendre l’appel. Beaucoup moins reconnaissent l’origine de cet individualisme.
Ceux qui réussissent peuvent adopter une approche pragmatique. Ils remercient Dieu pour leur succès. Mais ce qu’ils ne réalisent toujours pas, c’est que leur individualisme et leur personnalité ont peut-être créé une distorsion dans leur relation avec le Seigneur et dans la communauté des croyants qu’il a établie – l’Église, l’ekklesia. Ils se séparent de l’Église et travaillent à partir d’une référence pragmatique, selon laquelle le succès vérifie une vocation.
D’où vient cet individualisme ? Cela fait partie de la rébellion mondiale contre le christianisme depuis 500 ans. Appelons cela « libertarisme ». C’est l’idée que l’individu est seul responsable de sa relation avec le Seigneur, et cela en dehors de l’Église. Après tout, l’Église ne peut pas s’interposer entre moi et Dieu : « il n’y a qu’un seul médiateur et ce n’est pas l’Église ! »
Origines
Une multitude de sources peuvent être identifiées. Kant a fait de la connaissance une question personnelle et subjective. Il a réitéré un relativisme qui affecte non seulement la moralité publique mais aussi le savoir privé. Cela se manifeste de la manière suivante : « si je sens l’appel de Dieu, alors qui d’autre pourrait remettre en question ma connaissance et ma relation avec Dieu ? » Que nous le disons à voix haute ou dans le calme de notre esprit, cet individualisme trouve sa place dans la plupart des églises. Pourtant, cela représente une rébellion contre Lui et contre la communauté des croyants qu’Il a établie.
Pourquoi?
J’espère que vous comprenez l’idée maintenant. Tout ce que nous sommes, c’est de l’histoire. Nous n’avons pas de pensées originales. Ceux-ci viennent des choses que nous avons apprises. La théologie est la même. Notre théologie vient de ce que nous avons appris. Pour être clair, faisons-en un point eschatologique : nous ne pouvons pas transmettre ce que nous n’avons pas appris et ce qui n’a pas affecté notre esprit et nos passions. À moins que nous soyons disposés à prendre conscience de nous-mêmes, nous continuerons à suivre les tendances théologiques du monde qui nous entoure. Le terme « mouton » est courant dans les cercles politiques, mais il est parfois également justifié dans les cercles religieux.
Maintenant
Aujourd’hui, il semble que nous considérons l’évangélisation à travers le prisme du revivalisme. On demande aux gens de prier une « prière du pécheur » ou quelque chose de similaire. Un tract est utilisé qui déclare un bénéfice individuel, un « plan merveilleux » pour l’individu. Il ne s’agit pas de faire partie d’une association. Il s’agit d’aller au paradis comme résultat d’une formule. Si ce langage vous semble familier, c’est parce qu’il faisait partie de la pensée évangélique américaine du XIXe siècle.
De nombreux évangéliques sont soit dispensationnels, soit prémillénaires. Autrement dit, le royaume n’est pas encore venu. Mais nous avons parfois cette tendance à essayer d’établir le caractère du royaume par la loi. Nous agissons comme des bienfaiteurs qui travaillent à améliorer la société. On pense et enseigne que la loi de Dieu est la meilleure pour la société et cela inclut parfois les dispositions et ordonnances de la loi mosaïque. Bien sûr, nous ne voyons cette règle dans aucun plan du Nouveau Testament pour l’Église. D’où vient cela? Avant la Première Guerre mondiale, pendant quelques siècles, le but de l’Église était d’établir ou de préparer le royaume de Dieu. C’est du post-millénarisme. Bien que peu de gens adhèrent à cette idée aujourd’hui, il a été facile de conserver certains de ses précieux artefacts. Il est difficile de rompre avec une habitude. Nous aimons conserver les belles idées du passé même si nous avons adopté un système différent.
Deux cents ans seulement d’histoire de l’Église en disent long sur qui nous sommes. Plus nous lisons d’histoire, plus nous nous comprenons. Avec la bonne attitude, plus cette compréhension peut nous aider à nous corriger et à corriger nos erreurs.
