Il fonda cinq autres communautés d’ermites bénédictins tout en encourageant les moines à toujours rechercher l’esprit de silence, de charité et d’humilité. Saint Dominique Loricato et saint Jean de Lodi, ses disciples, sont les fils de ces réformes.
En 1057 Pierre Damien fut créé cardinal et évêque d’Ostie, renonçant à ce qui lui plaisait le plus : sa vie dans le silence et la solitude.
Sa réputation devint connue de tous et il multiplia considérablement les contacts qu’il avait déjà avec la Curie romaine et même avec le pape. Il a écrit de nombreuses lettres critiquant la « simonie » – l’achat de biens spirituels comme s’il s’agissait de biens matériels, qui comprenaient les offices ecclésiastiques, l’accomplissement des sacrements, les sacramentaux, le commerce des reliques et les promesses de prière.
Il a écrit le soi-disant Livre de Gomorrhe (un titre faisant allusion à la ville de Gomorrhe dans l’Ancien Testament) et s’est prononcé avec force contre les coutumes impures de son époque. Il a également écrit sur les devoirs des clercs et des moines, à qui il a recommandé la discipline spirituelle plutôt que le jeûne prolongé.
L’avenir de l’Église
« Il est impossible de restaurer la discipline une fois qu’elle est tombée en décadence ; si, par négligence, nous laissons les règles tomber en désuétude, les générations futures ne pourront pas revenir à l’observance primitive. Gardons-nous de commettre une telle faute et transmettons fidèlement à nos successeurs l’héritage de nos prédécesseurs », a écrit le saint avec acuité, soucieux de la responsabilité que nous avons envers les générations futures de chrétiens.
Un fait curieux à propos de saint Pierre Damien : pendant son temps libre, il fabriquait des cuillères en bois et d’autres ustensiles pour ses frères dans la foi.
L’épisode final
Le pape Alexandre II envoya Pierre Damien résoudre un problème à Ravenne, où l’archevêque s’était déclaré en rébellion ouverte et avait encouru l’excommunication. Malheureusement, le saint arriva après la mort du prélat, mais tel fut son exemple de justice et de charité dans la correction fraternelle que les complices du rebelle reconnurent leur erreur, assumèrent leur pénitence et réformèrent leur conduite.
Sur le chemin du retour à Rome, Pierre Damien tomba malade lors de son séjour dans un monastère à la périphérie de Faenza et y mourut le 22 février 1072.
Dante Alighieri, auteur de La Divine Comédie, dans le XXI chant du « Paradis », place saint Pierre Damien dans le ciel de Saturne, destiné aux grands esprits contemplatifs. Il fut déclaré docteur de l’Église en 1828 par le pape Léon XII.
(L’histoire continue ci-dessous)
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Cet article a été initialement publié par ACI Prensa, le partenaire d’information en langue espagnole de CNA, et a été traduit et adapté par CNA.
