L’Austin Stone Community Church, une église évangélique multicampus d’Austin, au Texas, a annoncé dimanche qu’elle avait licencié son pasteur en chef après avoir découvert qu’il s’était livré à « des messages texte inappropriés et explicites avec un homme adulte », selon une déclaration des anciens de l’église.
Aaron Ivey, pasteur du culte et de la créativité et ancien de la méga-église, a été licencié lundi dernier pour ce que le communiqué appelle une « situation disqualifiante », dont les anciens ont déclaré avoir pris connaissance la veille.
« Plusieurs anciens ont été informés de cette situation dans la soirée du dimanche 4 février et après avoir examiné la nature explicite de ces messages, il était clair que la cessation du mandat d’ancien et de l’emploi d’Aaron était nécessaire conformément aux normes bibliques claires décrites dans 1 Timothée 3:1-7 et 1 Timothée 5:19-20», selon le communiqué. Le premier passage, tiré de la lettre de l’apôtre Paul à Timothée, exhorte les dirigeants de l’Église à être fidèles dans le mariage ; la seconde dit que les anciens de l’église « qui pèchent » devraient être réprimandés devant tout le monde.
Après avoir renvoyé Ivey, ont déclaré les anciens, ils ont alors découvert qu’Ivey, le mari de l’auteur à succès et podcasteur populaire Jamie Iveyavait des antécédents d’envoi de SMS avec des hommes, dont un qui était mineur au moment des textes explicites, selon le communiqué.
“Depuis lors, nous avons découvert plusieurs cas similaires impliquant différentes personnes remontant à 2011, qui montrent un schéma très clair de manipulation prédatrice, d’exploitation sexuelle et d’abus d’influence”, indique le communiqué.
Les anciens ont détaillé une chronologie des textes qu’ils avaient découverts, affirmant qu’ils avaient commencé en 2011 par des échanges avec un mineur, qu’ils disaient avoir signalés aux « autorités compétentes ».
“Le premier cas connu, qui a eu lieu avec un adolescent victime et s’est poursuivi au fil du temps, impliquait des communications inappropriées et explicites, une exposition à la pudeur et la consommation d’alcool et de substances illégales”, indique le communiqué.
Un porte-parole de l’église, affiliée à la Southern Baptist Convention, a refusé de commenter davantage les allégations et le licenciement d’Ivey.
Le communiqué de l’ancien indique que MinistrySafe, qui forme le personnel de l’église pour prévenir la maltraitance des enfants, a été alerté de la situation.
« En tant qu’anciens, nous avons le cœur brisé pour les victimes et leurs familles. Sachant que les brebis du Seigneur valent notre protection et notre amour, nous nous engageons à aimer ce corps et à extirper le mal. Nous savons que cela peut affecter votre confiance car nous savons que cela a certainement ébranlé la nôtre », peut-on lire dans le communiqué.
Jamie Ivey, animateur du podcast populaire L’heure de l’apéritifEst apparu sur Bonjour Amérique vendredi pour promouvoir son nouveau livre, Pourquoi ne puis-je pas y arriver ? Par la suite, elle a posté sur son Instagram qu’elle était “en route pour China Town avec mon homme pour une cuisine chinoise épique pour le déjeuner !” On ne sait pas si elle était au courant au moment du licenciement de son mari.
En 2021, les Ivey ont écrit Complément, un livre accompagné d’une étude biblique sur le mariage. Le couple souscrit à une théologie complémentaire du mariage, qui met l’accent sur le leadership masculin, et en parle souvent. Aaron Ivey est apparu dans un panel de 2019 organisé par la Commission d’éthique et de liberté religieuse du SBC, intitulé « Mari fidèle, père fort : embrasser le dessein de Dieu pour la virilité dans le mariage », qui portait sur le rôle de la virilité biblique dans le mariage.
Le couple, qui a quatre enfants, dont trois enfants noirs adoptés, a également parlé publiquement de les défis de vivre en tant que famille multiraciale dans une communauté et une église majoritairement blanches.
Aaron Ivey n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
