HOUSTON- La méga-église de Houston du célèbre pasteur Joel Osteen a organisé dimanche un service spécial dédié à la guérison et à l’action de grâce, une semaine après une femme a ouvert le feu dans l’un de ses couloirs avant d’être abattu par des agents de sécurité.
Église Lakewood d’Osteen n’a pas eu de services depuis la fusillade du 11 février qui a poussé les fidèles à se mettre en sécurité. Dimanche, Osteen, son épouse Victoria Osteen et les membres du personnel de l’église qui dirigent le ministère espagnol de Lakewood se sont assis sur des chaises sur scène et ont parlé de la fusillade, de son impact sur la communauté de Lakewood et de la façon dont l’église avançait.
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Osteen a déclaré aux paroissiens que cela avait été une période difficile avec « beaucoup de traumatismes ». Après les performances musicales, Osteen a remercié les personnes présentes.
“Vous venez de savoir que Lakewood est fort et qu’il ne cesse de le devenir”, a déclaré Osteen. “La peur ne va pas gagner. La foi va gagner. Nous allons avancer.”
Les dirigeants de l’Église ont également remercié le personnel de sécurité et les autres personnes qui ont répondu lors de la fusillade et protégé les paroissiens. Les participants ont ovationné les officiers.
“Il s’agit aujourd’hui de récupérer ce qui nous appartient, de récupérer l’espace que Dieu a prévu pour nous tous”, a déclaré Victoria Osteen.
Joel Osteen a invité le maire de Houston, John Whitmire, et le chef de la police, Troy Finner, sur scène et les a remerciés pour leur aide après la fusillade.
“Après la tragédie de la semaine dernière, (Dieu) avait un but en nous réunissant pour montrer à quel point notre ville est unie”, a déclaré Whitmire lors d’un discours enflammé et émouvant.
Pendant qu’Osteen et d’autres parlaient, on pouvait entendre les gens dans l’auditoire dire « Amen » et « Merci, mon Dieu ».
Des agents de divers organismes chargés de l’application des lois, dont la police de Houston, ont parcouru les couloirs pendant et entre les services du dimanche.
Le porte-parole de l’Église, Don Iloff, a déclaré que 40 à 50 agents en uniforme et en civil assurent généralement chaque service religieux. Il a ajouté qu’il ne savait pas dans l’immédiat si ce chiffre était plus élevé dimanche.
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La police a déclaré que Genesse Moreno, 36 ans, était entrée dans l’église entre les offices du dimanche avec son fils de 7 ans et avait commencé à tirer. Moreno n’a pas atteint le sanctuaire principal et a été tué après avoir échangé des coups de feu avec deux officiers en congé. Deux personnes ont été blessées dans la fusillade, dont le fils de Moreno, qui a reçu une balle dans la tête et est resté hospitalisé.
Osteen, qui a essuyé ses larmes en parlant, a déclaré qu’il priait pour le garçon.
Moreno “est venu faire beaucoup de mal mais par la grâce de Dieu nous sommes tous là”, a déclaré Osteen. “Seigneur, je sais qu’elle était troublée dans son esprit.”
Jocelyn Edwards, 39 ans, qui a assisté à l’un des deux services religieux du dimanche matin, a déclaré qu’elle pensait qu’il était important de montrer son soutien et de se tenir aux côtés des membres de l’église qui se trouvaient à Lakewood lors de la fusillade.
“Malgré cet événement, nous allons continuer à venir servir le Seigneur. Ce n’est pas la fin. Nous ne sommes pas brisés. Nous allons aller de l’avant”, a déclaré Edwards, qui fréquente Lakewood depuis 2015.
Beth Mast, 50 ans, a également assisté à la messe de dimanche à 8h30 avec son mari, ses deux filles et ses trois fils. La famille vit à Crockett, au Texas, et chaque dimanche fait un voyage d’une heure et demie jusqu’à Houston pour assister aux services. Elle est membre de Lakewood depuis quatre ans.
Mast a déclaré qu’elle n’était pas à l’église lorsque la fusillade s’est produite et que lorsqu’elle en a appris la nouvelle par un ami, elle a ressenti de la colère.
“Nous venons tous les dimanches et l’ennemi ne va pas nous arrêter”, a déclaré Mast. “La peur n’aura aucun pouvoir sur nous simplement à cause d’un incident grave.”
Les questions sur la fusillade restent sans réponse, y compris le motif de Moreno et les détails sur la façon dont elle a obtenu le fusil de type AR qu’elle a utilisé.
L’ancienne belle-mère de Moreno, Walli Carranza, a déclaré à l’Associated Press que Moreno souffrait depuis longtemps de maladie mentale et qu’elle pensait que les échecs systémiques et les lois laxistes sur les armes à feu avaient finalement conduit à la fusillade.
Carranza a également déclaré qu’elle avait tenté d’alerter les autorités et d’autres personnes sur les problèmes de santé mentale de Moreno, et qu’en 2020 et 2021, son avocat avait envoyé des courriels à l’église de Lakewood pour demander de l’aide pour les luttes de Moreno.
Les responsables de l’Église n’ont pas trouvé de traces de ces courriels, mais ils continuent de chercher, a déclaré le porte-parole Don Iloff. Les archives montrent que Moreno a assisté « sporadiquement » aux services à Lakewood pendant quelques années, mais il n’y avait aucune trace de sa présence à l’église après 2022, a déclaré Iloff la semaine dernière.
La police n’a pas précisé ce qui avait motivé les actions de Moreno.
Le Texas ne dispose pas d’une loi dite du « drapeau rouge », qui permet généralement aux forces de l’ordre ou aux membres de la famille de demander à un juge d’ordonner la saisie ou la remise des armes à feu d’une personne jugée dangereuse, souvent en raison de problèmes de santé mentale ou de menaces de violence.
Osteen, 60 ans, prêche à environ 45 000 personnes par semaine dans l’église située dans une ancienne arène de basket-ball et il est connu de millions d’autres grâce à ses sermons télévisés. Lakewood est la troisième plus grande méga-église des États-Unis, selon le Hartford Institute for Religion Research.
