L’église Saint-Pierre « explore d’autres options » après que le conseil municipal de Kirkwood a refusé de fermer la rue

« Bien que nous soyons déçus par la décision du conseil municipal de Kirkwood de rejeter notre pétition visant à libérer une rue, nous explorerons d’autres options pour améliorer la sécurité des piétons, embellir notre campus et identifier les options pour répondre au mieux à nos besoins d’expansion », Kevin Stillman, directeur des finances et des opérations, a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

« À ce stade, nous évaluons toutes les options possibles qui profiteraient à notre communauté dans son ensemble. »

La réponse est intervenue après que le conseil municipal a voté 6-1 jeudi soir contre l’attribution à l’église d’un pâté de maisons de West Jefferson Avenue, l’une des principales routes est-ouest traversant le quartier commercial de Kirkwood, en échange de la fourniture par l’église d’un parking public gratuit aux visiteurs du centre-ville.

Plus de 300 paroissiens ont adressé une pétition à la ville pour ce déménagement, affirmant que cela rendrait le passage plus sûr pour les étudiants et donnerait à la paroisse, parmi les plus grandes de l’archidiocèse de Saint-Louis, plus d’espace pour s’agrandir.

Mais des dizaines d’habitants ont déclaré que le plan ne profiterait qu’à St. Peter, en poussant la circulation sur d’autres routes à un moment où le centre-ville de Kirkwood attire de nouveaux développements. Et ils ont déclaré que cela créerait un mauvais précédent si la ville cédait définitivement une voie publique à une entité privée.

“Je suis heureux qu’ils aient voté comme ils l’ont fait et je suis heureux qu’il y ait eu une préoccupation pour Kirkwood dans son ensemble, plutôt que pour une petite partie de la communauté”, a déclaré Aaron Woodside, l’un des au moins 60 résidents qui avaient exhorté le conseil. contre la proposition, a déclaré vendredi.

La fermeture aurait relié l’église et le parking, au sud de Jefferson, à son école et à son terrain de jeu, au nord de la rue, et aurait libéré de la place pour une expansion ultérieure, y compris un nouveau presbytère. Saint-Pierre, au 243 West Argonne Drive, compte plus de 6 500 fidèles et environ 500 élèves dans son école, la quatrième en importance de l’archidiocèse.

En échange, l’église a proposé de construire une impasse pour les maisons voisines, des sentiers permettant aux piétons de traverser le campus de l’église, davantage de stationnement dans la rue et a proposé d’ouvrir son parking au public gratuitement pendant au moins 10 ans. L’église a estimé dépenser 1,1 million de dollars à elle seule pour l’impasse et le stationnement dans la rue. L’église a proposé de partager les frais d’entretien de l’ensemble du stationnement avec la ville.

Kirkwood loue le parking St. Peter’s pour un accès public régulier pour environ 36 000 $ par an. Le nouveau terrain de l’église aurait eu à peu près le même nombre de places de stationnement qu’aujourd’hui, soit 143. Saint-Pierre a également proposé de payer pour transformer 15 places parallèles sur Clay en 42 places en diagonale.

Une majorité du conseil a déclaré jeudi qu’elle ne voyait finalement pas d’avantage public justifiant la perte du contrôle public de Jefferson. Les préoccupations concernant la sécurité des enfants qui traversent Jefferson pourraient être satisfaites par d’autres alternatives, comme la rénovation du passage pour piétons et des feux de circulation existants, ont-ils déclaré.

“Il y a tellement d’autres propositions que nous pourrions examiner”, a déclaré la conseillère municipale Liz Gibbons.

La majorité comprenait la conseillère municipale Kara Wurtz, l’une des deux paroissiennes de Saint-Pierre siégeant au conseil. Wurtz a déclaré jeudi qu’elle soutenait fermement la fermeture des rues aux voitures pour encourager l’utilisation des piétons et davantage d’espaces verts. Mais fermer Jefferson au stationnement public ne serait pas un commerce équitable pour les résidents, a-t-elle déclaré.

“En termes de valeur foncière, le compromis entre cet actif urbain et davantage de places de stationnement est loin d’être égal en termes d’utilisation ou de dollars”, a déclaré Wurtz. « Quitter une rue appartenant à la ville au cœur du centre-ville signifie que nous abandonnons la capacité de contrôler la façon dont cet espace est utilisé pour notre communauté de Kirkwood dans son ensemble. »

Le maire Tim Griffin, l’autre paroissien du conseil, a exprimé le seul vote en faveur du plan.

Mais il a déclaré qu’il ne donnerait pas son approbation finale à moins que Saint-Pierre n’accepte des changements majeurs, notamment en payant la totalité du coût de l’entretien du parking. Griffin a également déclaré que Kirkwood devrait approuver tout changement de stationnement et que St. Peter paierait à la ville l’argent qu’elle aurait dépensé pour le stationnement dans la rue.

“Je ne pense pas que ce soit une excellente proposition, mais je peux arriver au point où c’est la bonne proposition”, a déclaré Griffin, qui quittera ses fonctions en avril après avoir limité son mandat.

L’unification du campus de l’église lui permettrait de se développer, attirant ainsi des membres et de nouveaux résidents à Kirkwood, et améliorerait la marche dans la région, a déclaré Griffin.

“St. Peter est une institution qui existe ici depuis plus longtemps que la ville de Kirkwood, et si elle se porte bien, Kirkwood se porte bien », a déclaré Griffin.

Les opposants avaient demandé à Wurtz et Griffin de se récuser du vote. Tous deux ont refusé, affirmant que leur appartenance à Saint-Pierre n’influencerait pas leur vote.

L’approbation jeudi aurait fait avancer la demande vers un vote final lors d’une réunion ultérieure du conseil.

Brian Dentinger, membre du conseil scolaire de St. Peter, a déclaré vendredi qu’il avait espéré avoir l’occasion de négocier un compromis.

“Je pense que c’était une occasion manquée de s’asseoir et de poursuivre les négociations pour voir s’il pouvait y avoir une situation gagnant-gagnant pour tout le monde”, a-t-il déclaré. “

Michael Carmody, de Safer Streets for Kirkwood and St. Louis County, un groupe de défense de la sécurité des piétons, a déclaré que les préoccupations concernant la sécurité sur Jefferson pourraient être résolues en surélevant le passage pour piétons existant, en utilisant de la peinture hautement réfléchissante et en forçant les voitures à s’arrêter plus loin devant le passage pour piétons. qu’ils ne le font maintenant.

« Ces solutions ne sont pas si coûteuses et se sont révélées efficaces », a-t-il déclaré.