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Plusieurs organismes chargés de l’application des lois enquêtent activement sur les motifs de la fusillade dimanche contre l’église Lakewood du pasteur Joel Osteen à Houston, qui abrite l’une des plus grandes congrégations du pays. Le tireur, une femme identifiée par la police comme étant Genesse Ivonne Moreno, 36 ans, a été mortellement abattu par des policiers qui n’étaient pas en service. Personne d’autre dans l’église n’est mort.
Moreno est entré dans l’église à 13h55 dimanche portant un trench-coat et un sac à dos et un fusil de type AR-15, a indiqué la police. Les agents ont déclaré qu’ils enquêtaient toujours sur la façon dont Moreno avait obtenu l’arme. Un enfant de 7 ans, considéré comme le fils biologique de Moreno, l’a accompagnée dans l’église.
Moreno a tiré plusieurs balles en entrant dans un couloir du méga-église située sur la très fréquentée autoroute sud-ouest de Houston. Deux policiers en congé ont abattu le tireur, qui est décédé sur place, selon les autorités. L’enfant a également reçu une balle dans la tête et se trouve dans un état critique au Texas Children’s Hospital, mais les autorités n’ont pas précisé qui lui avait tiré dessus. Un autre homme de 57 ans – identifié dans l’affidavit comme étant Tom George Thomas – a été touché à la jambe par Moreno. Les policiers ont annoncé lundi après-midi qu’il était sorti de l’hôpital.
Moreno a menacé qu’elle avait une bombe, alors les policiers ont fouillé son véhicule et son sac à dos mais n’ont trouvé aucun explosif, a indiqué la police. Ils ont poursuivi les fouilles de l’église, qui peut accueillir plus de 16 000 personnes, dimanche après-midi. Les agents ont également déclaré que le tireur pulvérisait une substance non identifiable, ce qui les a incités à faire appel aux pompiers de Houston et aux unités de protection contre les matières dangereuses. Le chef des pompiers Samuel Peña a déclaré qu’ils n’avaient trouvé « rien d’inquiétant ». Il a ajouté lundi que les substances étaient inoffensives.
Du jour au lendemain, des agents chargés de l’application des lois de plusieurs agences ont exécuté un mandat de perquisition au domicile de Moreno à Conroe, une ville située à environ 40 miles au nord de Houston. L’affidavit demandant la perquisition demandait aux forces de l’ordre du comté de Montgomery de saisir toutes les munitions, armes à feu, explosifs, matériaux utilisés pour fabriquer des explosifs, armes, téléphones portables et ordinateurs. La maison de Moreno a été décrite comme une habitation unifamiliale.
Christopher Hassig, commandant de l’unité des homicides du HPD, a déclaré que les agents avaient récupéré des « écrits antisémites » appartenant à Moreno. Le fusil qu’elle a utilisé à l’église portait un autocollant indiquant “Palestine”, a indiqué la police.. Les policiers pensent que Moreno était impliquée dans une dispute conjugale avec son ex-mari et sa famille, dont certains sont juifs, a déclaré Hassig. Les agents ont également récupéré un fusil de calibre .22 dans le sac à dos de Moreno qu’elle avait apporté dans l’église.
Les forces de l’ordre ont déclaré qu’il était trop tôt pour identifier un motif potentiel. Moreno a utilisé d’autres pseudonymes, notamment Jeffrey Escalente, mais a toujours été identifiée comme une femme qui utilise elle et ses pronoms, ont indiqué les policiers. Moreno a des antécédents de problèmes de santé mentale et les archives judiciaires du comté de Harris montrent qu’elle a des antécédents criminels remontant à 2005. On ne sait pas exactement comment elle a obtenu les deux armes, mais Hassig a déclaré que l’arme qu’elle a utilisée à l’église avait été achetée légalement. en décembre 2023.
Dans un communiqué publié lundi, la juge du comté de Harris, Lina Hidalgo, a déclaré qu’elle avait demandé que l’enquête examine si l’incident était un crime de haine. Le tireur est entré dans l’église quelques minutes avant le début du service en espagnol de 14 heures.
“Il est regrettable que le jour où nous voulons aller à l’église et regarder l’événement sportif numéro un des États-Unis, nous nous retrouvions réunis ici pour répondre à cette tragédie”, a déclaré le maire de Houston, John Whitmire, lors de la conférence de presse de dimanche. “Nous voulons que les Houstoniens sachent qu’ils sont protégés par leurs premiers intervenants.”
Whitmire a remercié les premiers intervenants pour leur collaboration. Des agents du département du shérif du comté de Harris, des pompiers de Houston et du service de police de Houston étaient sur place. Les deux agents en congé qui ont tiré sur le tireur appartenaient à la Texas Alcoholic Beverage Commission et au département de police de Houston.
L’église Lakewood se trouve à environ 10 km du centre-ville de Houston, dans l’ancienne arène des Houston Rockets. L’église chrétienne évangélique non confessionnelle attire des personnes de tout le pays, en personne et en ligne.
Osteen, connu pour ses best-sellers et comme télévangéliste, a déclaré lors de la conférence de presse de dimanche qu’il était dévasté et « dans le brouillard ». Dans une adresse électronique adressée lundi à « l’église bien-aimée de Lakewood et à la famille Iglesia », Osteen a remercié les premiers intervenants pour leur action rapide et a encouragé la communauté à conserver sa foi.
« Restons fermes dans notre engagement à nous aimer et à nous soutenir les uns les autres », a écrit Osteen. “Dans des moments comme ceux-ci, notre foi n’est pas seulement mise à l’épreuve : elle est renforcée.”
Gouverneur. Greg Abbott a déclaré qu’il avait été en contact avec Whitmire et avait offert des ressources de l’État, notamment des agents du ministère de la Sécurité publique et des Texas Rangers.
« Nos pensées vont à ceux qui ont été touchés par la tragique fusillade d’aujourd’hui et à toute la communauté de l’église Lakewood à Houston », a déclaré Abbott. « Les lieux de culte sont sacrés. »
Plusieurs fusillades de masse ont eu lieu dans des lieux de culte aux États-Unis ces dernières années, notamment à Tournage de novembre 2017 à la première église baptiste de Sutherland Springs. Vingt-six personnes ont été tuées et 20 autres blessées lorsqu’un homme armé a ouvert le feu sur des paroissiens dans la ville rurale à l’est de San Antonio.
En décembre 2019, un homme a tué par balle deux personnes lors d’un service religieux à l’église du Christ de West Freeway à White Settlement, une banlieue de Fort Worth. Un membre de l’église l’a abattu en quelques secondes. Une loi du Texas adoptée en réponse à la fusillade de Sutherland Springs autorise les propriétaires d’armes de poing agréés à porter ces armes dans les lieux de culte. L’église de White Settlement a formé une équipe de sécurité bénévole en réponse à cette loi.
La fusillade de Sutherland Springs s’est produite quelques mois seulement avant une fusillade dans une école de Santa Fe, au Texas, qui a incité Abbott à accueillir une série de discussions pour identifier des solutions à la violence armée. Les législateurs ont entendu les dirigeants de l’État, les responsables des écoles et les forces de l’ordre, certains proposant des vérifications universelles des antécédents et des politiques visant à garder les armes à l’écart des personnes qui « représentent un danger immédiat ».
Mais année après année, les législateurs ont largement rejeté les mesures cela limiterait l’accès aux armes à feu, se concentrant plutôt sur l’amélioration de la sécurité des écoles et l’ajout de davantage de services de santé mentale. L’année dernière, les législateurs ont déposé une série de projets de loi sur le contrôle des armes à feu alors qu’ils se réunissaient pour la première fois depuis la fusillade à l’école d’Uvalde au cours de laquelle un homme armé de 18 ans a abattu 19 étudiants et deux enseignants. La grande majorité de ces projets de loi sont restés au point mort, y compris une mesure qui aurait augmenté l’âge d’achat d’un fusil semi-automatique de 18 à 21 ans, que les familles d’Uvalde ont passé des mois à promouvoir.
