Ce mois de janvier a marqué le 24e anniversaire du pasteur chilien Alex Ugarte à l’Iglesia Evangélica Bautista Esperanza Viva (Église baptiste évangélique Living Hope) à Viña del Mar, une étape qui l’a incité à se demander s’il devait passer à quelque chose de nouveau.
Son moment de réflexion fut de courte durée. Vendredi dernier, des incendies de forêt ont éclaté dans au moins quatre endroits de la région de Valparaíso. En quelques heures, ils avaient atteint le quartier d’Ugarte. Ils ont rapidement incendié sa maison et son église et ont coûté la vie à son beau-père, une tragédie qui a incité le responsable de l’église à reconsidérer son projet de vocation.
« Dieu m’a montré cette tragédie et les besoins de son peuple m’a aidé à comprendre qu’il est temps de tout recommencer », a-t-il déclaré à CT.
Les incendies de forêt en été ne sont pas rares dans ce pays côtier du Pacifique d’Amérique du Sud. Cette année cependant, une canicule particulièrement intense a coïncidé avec une sécheresse prolongée. Des vents violents ont provoqué une propagation rapide de l’incendie vers certaines des zones les plus peuplées du Chili, notamment des villes historiques comme Valparaíso et la capitale touristique du pays, Viña del Mar.
Dès le 9 février, les incendies avoir tué 131 personnes et endommagé ou détruit plus de 5 000 maisons.
Parmi les victimes figuraient huit fidèles d’Esperanza Viva, qui ont perdu la vie lorsque l’incendie a atteint leur quartier résidentiel de Villa Independencia. Vendredi, Ugarte a prêché lors de deux funérailles, une pour un couple de personnes âgées et une autre pour deux frères et sœurs âgés de 5 et 7 ans.
« Il y a tellement de douleur », dit-il. « De nombreuses personnes sont désespérées parce que leurs familles sont désormais sans abri. Mais nos cœurs restent fermes, impatients de voir ce que Dieu fera.
Près de la maison
Esperanza Viva est l’une des huit églises qui ont subi des dommages importants, a déclaré au CT le Bureau national des affaires religieuses du Chili. Mais les responsables religieux de la région estiment que le nombre réel pourrait être le double. En outre, au moins neuf pasteurs ont perdu leur maison, selon un groupe de dirigeants de diverses églises essayant d’organiser une réponse en cas de catastrophe.
Parmi eux, le pasteur Magno Rodriguez et son épouse, María Angélica Cubillos Álvarez. Ils dirigent la Corporación Internacional de Restauración, une église pentecôtiste indépendante à Quilpué, une ville plus intérieure de la région de Valparaíso, où ils vivent.
“Nous pouvions voir les incendies de forêt au loin”, a déclaré Cubillos. « Mais ensuite, un voisin est venu vers moi en criant : « Votre maison est en feu. » »
Magno et l’un de ses fils ont tenté de l’éteindre, mais ont abandonné lorsque les flammes se sont intensifiées. La famille s’est enfuie dans une camionnette alors que les flammes et la fumée les entouraient.
“C’était comme conduire les yeux fermés”, a-t-il déclaré.
Cubillos a des brûlures au cou, et son mari et l’un de ses fils se sont tous deux blessés au bras en combattant l’incendie.
“C’est un miracle que personne dans la congrégation ne soit mort”, a-t-elle déclaré.
Mais la tragédie a encore frappé trop près de chez nous. Alors que l’incendie a épargné la maison voisine, leurs voisins ont péri, inhalés par la fumée, en tentant de s’enfuir.
«Ils sont morts étouffés dans notre jardin.»
“On dirait que nous avons été bombardés”
Une semaine après le début des incendies, le gouvernement a continué à émettre des alertes d’urgence concernant de nouveaux incendies à Valparaíso, Viña del Mar et Quilpué. (Bien que la plupart des incendies soient désormais maîtrisés, le temps chaud et d’autres facteurs continuent de déclencher de nouveaux incendies.)
“Notre objectif est désormais d’aider les gens”, a déclaré le pasteur Dionicio Viana, directeur de la base de Jeunesse en Mission (JEM) à Viña del Mar. Son siège a été épargné par l’incendie car une avenue voisine créait une sorte de couloir de vent entre deux collines, ce qui a redirigé les flammes loin du bâtiment.
Dans des quartiers comme Villa Independencia, Achupallas (à Viña del Mar) et Pompeya (à Quilpué), il reste peu de maisons.
“Quand on regarde notre quartier (d’Achupallas), on dirait que nous avons été bombardés, comme en guerre”, a déclaré Viana.
Depuis une semaine, les habitants sont privés d’eau et d’électricité. Là ce sont des rumeurs qu’au moins certains des incendies ont été allumés intentionnellement.
« Une psychose collective est apparue et maintenant tout le monde a peur de nouvelles épidémies », a déclaré Viana.
« Les gens volent le peu que nous avons », a déclaré Cubillos. Il a expliqué que les pilleurs recherchent des objets de valeur parmi les décombres. Pour se protéger contre d’autres pillages, les habitants construisent des clôtures autour des maisons, « mais il n’y a même pas de marteau ni de planches, ni d’éclairage pour faire le travail quand il fait noir. Nous devons utiliser nos téléphones portables pour nous éclairer.
La semaine dernière, des bénévoles des églises de tout le pays se sont rassemblés à Viña del Mar pour apporter leur aide. Avec un financement de Opération Bénédiction, quatre bases de JEM ont envoyé des gens rejoindre Viana pour enlever les débris des rues et des maisons. Dans certains cas, ils ont commencé à reconstruire.
« Cette semaine, nous avons commencé à construire une maison pour un frère ici. Nous avons déjà réparé le sol », a-t-il déclaré.
Bien que les victimes des incendies de forêt aient reçu une attention particulière de la part des médias et du gouvernement, cela ne durera pas plus de deux ou trois semaines, estime Viana. Mais alors les coûteux travaux de reconstruction commenceront.
Frappé, mais pas détruit
En 1982, un groupe de missionnaires suédois a ouvert une église des Assemblées indépendantes de Dieu à Villa Dulce, un quartier de Viña del Mar. La semaine dernière, l’incendie l’a détruite.
Mais le cœur du pasteur adjoint Gonzalo Ramírez est le plus lourd lorsqu’il s’agit de l’impact que le désastre aura sur la foi des fidèles.
“Avant la reconstruction des murs de l’église, nous aurons besoin d’une reconstruction spirituelle”, a-t-il déclaré. « Vous pouvez reconstruire l’église. Mais l’histoire, les missions qui ont commencé en ce lieu, les âmes qui y ont été sauvées… Combien de miracles avons-nous vu en ce lieu ?
Avec tout ce bagage émotionnel, il a dû prêcher lors du premier service après le désastre, deux jours après que l’église ait été réduite en cendres.
Ramírez est d’abord venu à Villa Dulce pour étudier à l’institut biblique de l’église (qui fonctionne désormais uniquement en ligne), où il a rencontré sa future épouse.
« Ma fille, qui a maintenant 15 ans, est pratiquement née sur ces bancs », a-t-il déclaré.
Habituellement, entre 80 et 100 personnes fréquentent la Villa Dulce le dimanche. Mais avec de nombreuses routes fermées et des personnes déplacées, seule la moitié environ de ce nombre s’est rendue. Le groupe s’est réuni dans une église que l’incendie a laissée pratiquement indemne.
Ramírez a prêché sur 2 Corinthiens 4 :7-18, rappelant à son église qu’en tant que disciples du Christ, ils avaient « ce trésor dans des vases d’argile pour montrer que cette puissance surpassante vient de Dieu et non d’eux-mêmes », et que ils étaient appelés à persévérer au milieu de temps troublés.
Le courant étant toujours coupé, le service n’a pas été diffusé en direct. Mais quelques jours plus tard, il prêcha un message similaire sur Facebook.
“Avec beaucoup de respect et beaucoup d’humilité, je vous invite, mes frères et sœurs bien-aimés, à regarder les choses éternelles qui vont au-delà de l’évidence… pour garder notre espérance en Dieu, car ce sont ces choses qui resteront”, a-t-il déclaré. dit.
À Esperanza Viva, Ugarte indique que sa congrégation se réunira ce dimanche sur le terrain de l’église pour un service en plein air, pour la première fois depuis l’incendie. (L’emplacement était inaccessible la semaine dernière.)
« Pendant 24 ans, Dieu nous a bénis avec un beau bâtiment, avec des salles de classe pour l’éducation (chrétienne), des salles de formation et une cuisine qui a préparé 8 500 repas pendant la pandémie », a-t-il déclaré. “Maintenant, nos voisins disent que nous allons construire une église encore plus belle que l’ancienne.”
