L’Église catholique d’Afrique du Sud a commencé à diriger un recours collectif contre les trois principales sociétés minières de charbon du pays qui cherchaient à obtenir une indemnisation pour d’anciens travailleurs malades et leurs familles décédés des suites d’une maladie pulmonaire et d’autres maladies associées.
L’issue de ce procès de plusieurs millions de dollars contre les sociétés minières – South32, BHP Billiton et Seriti Power – pourrait avoir une incidence sur la vie de millions de mineurs de charbon, actuels et anciens, de toute l’Afrique australe qui ont travaillé dur dans les mines de charbon sud-africaines pendant des années. décennies, contractant ainsi des maladies respiratoires mortelles.
C’est la deuxième fois que l’Église engage des mineurs, après avoir été impliquée dans un procès similaire au nom d’anciens mineurs qui ont contracté des maladies respiratoires mortelles, telles que la tuberculose et la silicose, alors qu’ils travaillaient dans des mines d’or en Afrique du Sud.
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Le long procès s’est soldé par une somme de 5 milliards de rands (400 millions de dollars) règlement en 2018. Cette affaire historique impliquait quelque 500 000 Sud-Africains et autres travailleurs migrants originaires de pays d’Afrique australe tels que le Zimbabwe, la Zambie, le Malawi, le Lesotho, le Botswana et le Botswana. Eswatini qui a subi des pertes de santé liées au travail dans 82 mines d’or sud-africaines au cours des décennies écoulées depuis mars 1965.
L’Église est de retour devant les tribunaux depuis le mois d’août, cette fois pour demander justice pour d’anciens mineurs de charbon malades qui ont contracté des maladies respiratoires mortelles. C’est un combat de David contre Goliath que l’Église catholique est déterminée à faire en sorte que les anciens mineurs gagnent et reçoivent éventuellement la compensation monétaire qu’ils méritent.
« Il s’agit de la dignité des plus vulnérables »
Le directeur de la Commission Justice et Paix de la Conférence des évêques catholiques d’Afrique australe est un prêtre nommé Stanslaus Muyebe. Il a expliqué à La religion débranchée pourquoi l’Église a pris sur elle d’aider ces mineurs malades et les familles des mineurs décédés dans leur quête de justice.
« Dans son enseignement social. L’Église catholique défend la dignité des plus vulnérables de la société, y compris les travailleurs vulnérables », a déclaré Muyebe. « L’Afrique du Sud a une histoire troublée d’exploitation du travail dans les mines, qui a généré une épidémie de mineurs malades. C’est dans l’intérêt de défendre leur dignité que l’Église a décidé de se montrer solidaire des mineurs malades et de leur appel à la justice sociale. Les mineurs malades avec lesquels nous travaillons ne travaillent plus dans les mines et ne sont plus représentés par les syndicats. Ils sont donc sans voix et impuissants. L’Église se tient à leurs côtés en tant que sans voix dans la société.
La tâche de l’Église n’est pas facilitée par le fait que l’Afrique du Sud est l’une des sociétés les plus inégalitaires au monde. Des siècles d’exploitation impitoyable sous la colonisation, aggravée plus tard par l’apartheid, ont maintenu la majorité des Sud-Africains sous la domination des Blancs, jetant les bases des inégalités socio-économiques flagrantes qui perdurent. Cet héritage de l’apartheid – ainsi que le supposé «Capitale du monopole blanc“- a été blâmé pour le inégalités et injustices à travers le pays.
La Banque mondiale listes L’Afrique du Sud est le pays le plus inégalitaire au monde, ce qui signifie que l’économie la plus avancée d’Afrique ne profite pas de la même manière à tous ses citoyens. Le taux de chômage en Afrique du Sud est de 32 %, alors que 63 % des près de 60 millions d’habitants du pays vivent dans la pauvreté.
Même si l’Afrique du Sud compte le plus grand nombre de millionnaires et de milliardaires parmi tous les pays d’Afrique subsaharienne, selon le rapport de la Banque mondiale. montré que les 20 % de la population sud-africaine les plus riches contrôlent près de 70 % des ressources du pays. Héritage de l’apartheid, la race a toujours joué un rôle plus important dans ces inégalités. Même si les Blancs ne constituent qu’une petite minorité, ils contrôlent 70 pour cent de terre, une injustice historique qui a toujours été considérée comme une réalité bombe à retardement.
« L’Afrique du Sud est l’une des sociétés les plus inégalitaires au monde », a déclaré Muyebe. « Vivant dans un pays où il existe un énorme fossé entre les plus pauvres parmi les pauvres et les riches, l’Église a choisi d’être solidaire avec les plus pauvres parmi les pauvres afin que nous puissions écouter la voix et la présence de Dieu dans la vie des exclu. Le pays a également du mal à se remettre de la douloureuse histoire de l’apartheid et la réconciliation raciale est encore un chantier en cours. L’Église se présente comme un instrument de la réconciliation de Dieu et, dans certains cas, une véritable réconciliation peine à se déployer en l’absence de justice sociale.
Violations des droits par des entités puissantes
Muyebe a partagé un catalogue de certains des nombreux cas de justice sociale que l’Église catholique a défendus au nom des pauvres et des faibles.
« Nous nous sommes impliqués dans diverses causes de justice sociale en solidarité avec les plus pauvres parmi les pauvres du pays », a-t-il déclaré. « Les pauvres sont victimes de violations des droits humains perpétrées par de puissantes entreprises. »
Outre les mineurs malades, l’Église a aidé divers groupes de pauvres sans voix à intenter un recours collectif sur diverses questions. En 2018, des centaines de personnes à faible revenu sont mortes ou est devenu handicapé après avoir mangé de la Bologne ou du Polony infecté par la listeria, comme on l’appelle en Afrique, l’un des aliments destinés aux plus pauvres parmi les pauvres. L’affaire est toujours devant les tribunaux.
En Afrique du Sud, le transport public utilisé par les pauvres est le minibus. La plupart de ces minibus sont produits par Toyota. Pour gagner du temps et réaliser d’énormes profits, Toyota a illégalement converti des fourgonnettes en minibus destinés aux transports publics. Comme la conversion était illégale (et comportait des défauts techniques inhérents), des centaines de minibus de ce type ont été impliqués dans des accidents mortels et de nombreux des gens ont perdu la vie.
L’année dernière, un barrage de déchets pour une mine de diamants s’est effondré, entraînant la perte de maisons pour la communauté environnante. Il a été allégué que les propriétaires de la mine étaient au courant du défaut technique du barrage de stériles miniers et de la probabilité d’un effondrement, mais n’avaient pas pris les mesures adéquates pour l’empêcher.
Une autre préoccupation concerne les niveaux élevés de corruption dans le secteur public et la fréquence à laquelle les fonds publics disparaissent. Cela prive de nombreuses ressources nécessaires pour les sortir de la pauvreté. En 2016, un groupe de Les prêtres catholiques ont demandé le Protecteur du citoyen pour enquêter sur le bureau du président pour corruption. L’enquête liée à cette plainte a ensuite dégénéré en la mise en place d’un commission nationale d’enquête dans la corruption en Afrique du Sud. La commission a récemment soumis ses conclusions. Il existe désormais un engagement pour amener le gouvernement à mettre en œuvre les conclusions de la commission.
Exploitation du travail dans les fermes commerciales
Deux secteurs critiques – l’exploitation minière et l’agriculture – ont été construits grâce à l’exploitation du travail. Après près de 30 ans d’existence d’une démocratie constitutionnelle, le secteur agricole porte encore l’héritage de l’exploitation du travail, en particulier des ouvriers agricoles des plantations et des fermes commerciales. Il est difficile pour les travailleurs agricoles de créer des syndicats grâce auxquels ils peuvent défendre leurs droits du travail et d’autres droits.
L’Église catholique a aidé les agriculteurs à créer un forum de travailleurs, appelé Farm Dwellers Movement of South Africa, à travers lequel ils travaillent ensemble pour défendre leurs droits du travail et d’autres questions. Ils ont pu engager diverses actions en justice ainsi que des propositions de mesures correctives auprès de la Commission sud-africaine des droits de l’homme ainsi qu’auprès du Maître de la Haute Cour, le bureau qui a récemment été créé par le Tribunal foncier et la Cour constitutionnelle pour superviser gouvernement dans sa mise en œuvre de la loi sur la location foncière.
L’un des héritages du secteur agricole de l’ère de l’apartheid a été l’expulsion forcée des communautés rurales de leurs terres afin qu’elles puissent être utilisées à des fins agricoles commerciales. Entre 1994 et 1998, le gouvernement a autorisé les victimes de déplacements forcés à présenter leurs demandes de restitution de leurs terres et de réparations. La majorité de ces victimes n’ont pas encore réussi à récupérer leurs terres ni à obtenir une forme de réparation. Afin de promouvoir la justice pour ces victimes ainsi que la réconciliation raciale dans le pays, l’Église a travaillé sur les questions de restitution et de réparations pour les communautés rurales victimes d’expulsions forcées pendant l’apartheid.
Ils ont créé leur mouvement, appelé Land Rights Coalition of South Africa, qui a réussi à lancer diverses actions juridiques et à s’engager auprès du gouvernement sud-africain sur des questions liées à la réparation des terres. Ils ont également travaillé en étroite collaboration avec divers groupes de propriétaires agricoles pour résoudre les problèmes problème des massacres à la ferme. Dans certains cas, l’Église a contribué à faciliter la médiation sur de telles questions.
L’Église a également facilité les médiations pour amener les propriétaires agricoles blancs et les communautés rurales qui ont bénéficié du programme de restitution des terres à travailler ensemble et à assurer une productivité continue sur les fermes que les communautés ont acquises grâce au programme de restitution des terres.
L’Église « fait du bon travail »
Lloyd Kuveya, directeur adjoint du Centre pour les droits de l’homme à l’Université de Pretoria en Afrique du Sud, a déclaré que l’Église catholique jouait un rôle essentiel dans la protection et la promotion des droits en Afrique du Sud.
« Ces travailleurs malades n’avaient pas été indemnisés par les sociétés minières et il était donc pertinent que l’Église catholique intervienne et veille à ce que les grandes sociétés minières soient tenues pour responsables », a déclaré Kuveya. « Ce procès aidera de nombreux autres employés du secteur minier tombés malades à la suite de leur travail dans les mines à obtenir une compensation adéquate de la part des mines. Ainsi, l’Église catholique et d’autres organisations et avocats partageant les mêmes idées font du bon travail pour garantir que les violations des droits de l’homme commises par des entreprises soient tenues responsables.
Il a déclaré que l’organisation a commencé à former des avocats sur les litiges en matière de justice sociale afin qu’ils développent leurs capacités à tenir les entreprises pour responsables des violations des droits humains contre les membres les plus vulnérables et marginalisés de la société sud-africaine.
« La plupart de ces personnes sont indigentes et ne peuvent pas se permettre de poursuivre ces entreprises en justice et de leur demander des comptes », a déclaré Kuveya. « Il est donc important que la société civile, qui comprend les organisations confessionnelles, aide ces personnes en payant des services juridiques afin de tenir ces grandes entreprises pour responsables de toute violation des droits humains et dégradation de l’environnement. »
