Riyad s’apprête à accueillir les dirigeants africains en vue de renforcer les relations commerciales et diplomatiques
DUBAI : Les dirigeants de 50 pays du Moyen-Orient et d’Afrique se réuniront à Riyad pour le premier sommet saoudo-africain le 10 novembre.
Les responsables saoudiens et africains espèrent que la réunion débouchera sur un partenariat à long terme entre le Royaume et l’Union africaine, capitalisant sur les relations économiques, culturelles et diplomatiques préexistantes tout en entreprenant d’en forger de nouvelles.
Séparés par les étendues étroites de la mer Rouge et du golfe d’Aqaba, la proximité géographique de l’Arabie saoudite et du continent africain signifie qu’ils entretiennent une longue histoire de liens culturels et linguistiques communs antérieurs à la naissance de l’Islam.
« L’Afrique et l’Arabie saoudite partagent une géographie, une culture et des traditions communes », a déclaré Yahaya Lawal, l’ambassadeur du Nigéria en Arabie saoudite, à Arab News.
« Nous sommes liés par l’histoire. L’Islam s’est répandu en Afrique. L’Arabie saoudite et l’Afrique sont liées par la culture et la tradition islamiques.
Des liens formels ont été établis pour la première fois entre le Royaume et plusieurs pays africains dans les années 1960, lorsqu’ils ont obtenu leur indépendance du colonialisme européen.
Lawal a déclaré : « Nos relations se sont développées depuis. L’Arabie Saoudite est pour nous un partenaire très important.
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50 dirigeants mondiaux du Moyen-Orient et d’Afrique se réuniront à Riyad.
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13,5 milliards de dollars – la somme fournie à 54 pays africains par le Fonds saoudien pour le développement.
Lors d’une cérémonie célébrant la Journée de l’Afrique en mai de cette année, Waleed bin Abdulkarim El-Khereiji, vice-ministre saoudien des Affaires étrangères, a déclaré que le Royaume reconnaissait la nécessité de soutenir le développement des nations africaines.
Depuis sa création en 1974, le Fonds saoudien pour le développement a accordé 580 prêts et subventions d’une valeur totale d’environ 13,5 milliards de dollars à plus de 54 pays africains.
Le Royaume entretient actuellement des relations diplomatiques avec 54 pays africains, gère 31 missions résidentes et travaille à l’ouverture de 13 autres missions dans un avenir proche, a ajouté El-Khereiji. Une autre gamme de projets, de prêts et de subventions d’une valeur de plus de 800 millions de dollars sont également en préparation.
Le monde arabe est composé de 22 pays, dont 10 en Afrique : Comores, Somalie, Djibouti, Soudan, Égypte, Libye, Tunisie, Algérie, Maroc et Mauritanie. Ces nations constituent un pont culturel important entre les continents.
“En tant que membre de la Ligue arabe et nation africaine, les deux sommets sont importants pour nous”, a déclaré à Arab News Dya-Eddine Said Bamakhrama, ambassadeur de la République de Djibouti en Arabie saoudite.
« Les relations entre l’Afrique et l’Arabie saoudite ne sont pas nouvelles », a-t-il ajouté, soulignant qu’elles étaient « très fortes » depuis l’indépendance de Djibouti il y a 40 ans.
Le premier sommet saoudo-africain vise à renforcer la coordination politique entre le Royaume et le continent, en favorisant l’action commune, le développement économique et la coopération en matière d’investissement.
Bamakhrama a déclaré : « Ce sommet est attendu depuis longtemps par les nations africaines. »
Le cinquième sommet arabo-africain, qui devait avoir lieu le 11 novembre après une interruption de sept ans, a été reporté. Un communiqué indique que cela est dû à la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza et à l’engagement d’empêcher les événements politiques régionaux d’avoir un impact sur le partenariat arabo-africain axé sur les dimensions développementales et économiques. Le sommet était initialement prévu pour 2020 mais a été reporté en raison de la pandémie de coronavirus. Sa nouvelle date n’a pas encore été annoncée.
Le quatrième sommet arabo-africain a eu lieu en novembre 2016 à Malabo, en Guinée équatoriale. Elle s’est conclue par l’approbation de la Déclaration de Malabo, dans laquelle les pays arabes et africains se sont engagés à renforcer la coopération dans les domaines du développement durable, de la sécurité et de la paix.
« Riyad est aujourd’hui l’une des capitales les plus importantes de la région du Moyen-Orient et du monde. Organiser ces deux sommets côte à côte à Riyad est très important pour tous les pays africains », a ajouté Bamakhrama.
La Banque islamique de développement, ou BID, créée à Djeddah en 1975, finance depuis longtemps des projets en Afrique. Il accorde des prêts et des crédits aux pays membres pour soutenir le développement des infrastructures sociales et physiques. Parmi ses 57 pays membres figurent 27 pays africains.
De 1975 à juin 2022, la BID a avancé un financement d’une valeur d’environ 65 milliards de dollars aux pays africains, dont 20 milliards de dollars pour des activités de financement du commerce ainsi que des projets d’énergie, d’éducation, de santé et de transport routier.
Le 25 mai, l’Union africaine a célébré son 60e anniversaire. Dès sa création, il avait pour objectif de libérer le continent du colonialisme, de renforcer la solidarité africaine, d’éliminer le sous-développement économique et d’élever le continent dans la prise de décision internationale.
Six décennies plus tard, même s’il reste encore beaucoup à faire, le continent est en plein essor et dispose d’un immense potentiel économique. Couvrant une superficie plus grande que la Chine, l’Europe, les États-Unis et l’Inde réunis, l’Afrique possède également la population la plus jeune et la plus dynamique au monde.
Selon l’ONU, d’ici 2050, une personne sur quatre sera africaine. Alors que les taux de natalité diminuent dans les pays riches, la population africaine devrait doubler pour atteindre 2,5 milliards au cours des 25 prochaines années.
La jeunesse africaine regorge d’idées nouvelles, désireuse de lancer des initiatives et de travailler dans une variété de secteurs. Les villes du continent connaissent également une expansion rapide, créant ainsi un espace pour de nouveaux marchés et industries.
L’Arabie saoudite a rapidement reconnu le potentiel de l’Afrique en matière de partenariats économiques, sociaux et politiques accrus, et les responsables africains sont désireux d’encourager les investissements.
“Ces deux sommets sont très importants car ils rapprocheront et solidifieront les ponts existants qui ont toujours existé entre la péninsule arabe et le continent africain”, a déclaré Lawal.
Le commerce et les investissements ne seront pas les seuls à figurer à l’ordre du jour du prochain sommet. Les questions de sécurité, notamment les conflits régionaux et les insurrections extrémistes, sont également une source de préoccupation commune.
« Nous avons des défis communs à discuter. Je pense que nous discuterons de bon nombre de nos problèmes lors des sommets. L’Arabie saoudite a toujours été un partenaire formidable et poursuit déjà des initiatives de médiation dans plusieurs conflits africains », a ajouté Lawal.
L’Arabie saoudite a participé à l’arbitrage des pourparlers entre les forces armées soudanaises et les forces paramilitaires de soutien rapide, qui ont plongé le Soudan dans la violence et la catastrophe humanitaire en avril.
Depuis le début de la guerre, il y a plus de six mois, plusieurs séries de pourparlers ont eu lieu à Djeddah pour établir un cessez-le-feu et permettre l’acheminement de l’aide humanitaire. Les pourparlers parrainés par les États-Unis et l’Arabie Saoudite, ainsi que l’Union africaine, ont repris le 30 octobre.
“Le Royaume contribue non seulement aux initiatives de paix et à la résolution des conflits, mais aussi au développement de l’Afrique”, a déclaré Lawal.
La stabilité et le développement seront essentiels pour libérer tout le potentiel de l’Afrique. Mais pour doter les jeunes Africains des outils dont ils ont besoin pour transformer leurs sociétés, il faut investir dans les programmes éducatifs – c’est pourquoi cette question figurera à l’ordre du jour du sommet.
Bamakhrama a déclaré : « Sans éducation, vous ne pouvez pas comprendre le monde dans lequel nous vivons. L’éducation est vitale pour le développement de l’Afrique. »
L’organisation de ces conférences jumelles envoie un signal fort au continent africain, indiquant que l’Arabie saoudite est déterminée à s’appuyer sur ses relations existantes et à identifier de nouvelles façons de forger une vision commune du développement.
« Il existe déjà d’importants investissements du Conseil de coopération du Golfe en Afrique. Grâce à ces sommets, nous pourrons approfondir notre coopération et rendre nos investissements plus forts et plus pratiques », a ajouté Bamakhrama.
