Le Fine Gael a déblayé les ponts et a consacré un après-midi à offrir à son ancien chef, figure totémique et très appréciée du parti, le genre d’adieu au Dáil qu’ils estimaient qu’il méritait.
Au cours d’une semaine parlementaire réduite à deux jours en raison du jour férié, le long programme de travail de mercredi a été abandonné et un hommage de trois heures à l’ancien taoiseach John Bruton est devenu le seul point à l’ordre du jour.
Les membres de l’opposition ont haussé les sourcils, mais seulement en privé. Il y a une certaine décence parmi les politiciens de tous bords dans des occasions comme celle-ci. Ils connaissent la politique. Ils respectent le processus parlementaire. Ils savent à quel point le travail peut être difficile. Ce ne sont jamais les hommes politiques qui sont surpris lorsque des hommages affectueux sont rendus à des parlementaires décédés par d’anciens rivaux qui se sont donnés la peine de passer par eux pour un raccourci au Dáil.
C’était juste du business, mais c’était un business qu’ils partageaient tous les deux.
L’annonce du décès de John Bruton, mardi, a clairement frappé durement le Fine Gael. Aux heures de déclarations au Dáil mercredi après-midi se sont ajoutées une avalanche de déclarations similaires de la part de leurs collègues du Seanad.
Ce fut une période émouvante pour eux. Leur admiration et leur affection pour leur ancien chef et ancien taoiseach étaient frappantes par leur intensité, tout comme l’air de tristesse qui régnait sur les bancs du parti.
Notamment parce qu’ils savaient parfaitement que le frère de John Bruton, Richard, était présent à la Chambre avec eux. Richard, ancien ministre du Fine Gael et parlementaire très respecté parmi ses collègues de tous bords politiques, a écouté les distinctions affluer pour son frère aîné et unique.
Lorsque les dirigeants de l’opposition se tournaient vers lui à la fin de leur contribution pour lui présenter leurs condoléances, on savait qu’ils étaient sincères et sincères. Lorsque Richard a pris la parole à la fin de la séance, la voix frémissante d’émotion, ce fut un moment vraiment poignant.
Le Taoiseach Leo Varadkar a ouvert la voie, soulignant la « vie de service public extraordinaire » de son prédécesseur et « l’héritage remarquable » qu’il laisse derrière lui.
L’ambassadeur britannique, Paul Johnson, regardait depuis la tribune publique. Il s’est assis à côté de Sir Trevor Mallard, l’ambassadeur de Nouvelle-Zélande en Irlande.
Certains TD du Fine Gael écoutaient les yeux fermés. Michael Ring avait les mains étroitement jointes, les doigts entrelacés, comme s’il priait.
Varadkar a déclaré que le document-cadre négocié par John Bruton avec le Premier ministre britannique John Major préfigurait l’accord du Vendredi saint. Il détestait toutes les formes de violence et croyait en une île partagée où toutes les identités seraient respectées. « Il a tenu tête à ceux qui le narguaient parce qu’il croyait au pouvoir des moyens constitutionnels et démocratiques plutôt qu’à la coercition ou à la force. Il prônait un nouveau patriotisme et s’opposait au nationalisme étroit. Il était prêt à diriger, même lorsque cela était impopulaire.
Au cours d’une longue carrière politique qui a connu des hauts et des bas, Bruton “n’a jamais perdu confiance dans la politique”, a déclaré le Taoiseach, alors que nombre de membres de son parti parlementaire se préparent à renoncer aux prochaines élections.
“Même si sa personnalité publique était souvent intellectuelle et sérieuse, en tant que personne, il était toujours de bonne compagnie, drôle, plein d’esprit, grégaire, sociable, autodérision et avec un rire distinctif et contagieux.”
Ce rire, digne d’une séance d’hommage spéciale, a été mentionné à de nombreuses reprises. Le célèbre Bruton Bray – comme un âne lançant soudainement la punchline d’une blague risquée et poussant un rire tonitruant avec un cri de fausset nerveux à la fin.
Michael McGrath du Fianna Fáil, remplaçant le Tánaiste, a qualifié Bruton de « figure imposante » et de « patriote dans le vrai sens du terme ».
Le chef du Parti Vert, Eamon Ryan, troisième membre du groupe de la Coalition, est devenu nostalgique en se souvenant de sa première apparition à la Chambre du Dáil en 2002. « Je pense qu’il portait un costume blanc… il se démarquait, il était un grand homme, et il parlait avec l’autorité d’un ancien taoiseach. C’était ÉTONNANT à regarder. Dieu tout-puissant, il était impressionnant. En tant que nouveau TD, Eamon n’oubliera jamais ce discours et ce costume blanc. “Il aurait pu être sénateur en toge”, s’est-il émerveillé.
Le gouvernement de Bruton « a probablement rédigé les règles sur la manière de diriger une coalition tripartite », a-t-il ajouté.
“C’est vrai”, acquiesça modestement Brendan Howlin du Labour. Il était membre de ce gouvernement arc-en-ciel.
“Trois n’est pas un mauvais chiffre, ça marche bien”, réfléchit Eamon, laissant entendre un indice. “Trois est le chiffre magique, mais nous verrons lors des élections.”
Les bancs du Sinn Féin étaient bondés pour le discours de Mary Lou McDonald. Certains des commentaires pointus précédents sur l’horreur de Bruton pour la violence politique et la justification ultime de son engagement à parvenir à la paix par des moyens démocratiques plutôt que violents ont donné lieu à des expressions plutôt muettes dans les rangs du Sinn Féin. Tous leurs TD n’ont pas applaudi les hommages du gouvernement.
Mary Lou, cependant, a livré une réponse soigneusement formulée et bien argumentée – même si une grande partie de celle-ci ressemblait à une lecture de sa biographie Wikipédia. Elle n’a pas occulté le fait qu’elle et son parti avaient des désaccords politiques très profonds avec John Bruton, mais « c’était un vrai gentleman et il a rendu un service considérable à cet État et à la population de Meath ».
Et même si elle n’était pas d’accord avec sa position sur de nombreuses questions, notamment l’Insurrection de Pâques, « je sais que son point de vue était sincère ».
Ivana Bacik a parlé pour le Parti travailliste et Cian O’Callaghan pour les sociaux-démocrates. Mattie McGrath et Carol Nolan ont parlé au nom des Rural Independents et les différents TD de Meath ont également eu leur mot à dire. “Il n’a jamais oublié la marmite dans laquelle il a été bouilli”, a déclaré Peadar Tóibín d’Aontú.
La plupart des indépendants sont restés à l’écart, et People Before Profit n’y est pas non plus venu.
En vérité, après les formalités des dirigeants du parti, la séance a été réquisitionnée par le Fine Gael.
Leur TD de Kerry, Brendan Griffin, a résumé le tout en décrivant la séance comme « l’équivalent d’une veillée parlementaire ». Il espérait que Richard Bruton trouverait un peu de réconfort et de force dans « toutes les histoires et les paroles aimables à propos de votre frère ».
L’adjoint Bruton, resté pensif pendant les trois heures, sourit. Ses collègues faisaient la queue pour parler de son frère, échangeant des histoires sur le John Bruton qu’ils connaissaient et aimaient.
Parfois, cela semblait un peu indulgent. Lorsque des hommages ont été rendus aux anciens taoisighs Charles Haughey et Albert Reynolds, ils ont eu lieu pendant les activités normales et se sont principalement limités aux dirigeants et aux membres des circonscriptions.
La ministre de la Justice, Helen McEntee, a raconté une histoire très drôle à propos de John Bruton s’adressant à une foule alors qu’il se tenait sur une table de billard dans le pub Dee Local à Nobber.
“On dit qu’il ne faut jamais rencontrer ses héros mais…”, a déclaré John Paul Phelan.
« Chaque personne qu’il rencontrait était comme une nouvelle personne » – Peter Burke.
«C’est un privilège d’être debout cet après-midi» – Paul Kehoe.
« Les deux John (Bruton et Major) sont les hommes oubliés du processus de paix » – Heather Humphreys.
« Honoré et touché » de prendre la parole – Simon Harris.
«Humilié et privilégié» – Paschal Donohoe.
Fergus O’Dowd a cité Theodore Roosevelt. Ciaran Cannon a cité Kahlil Gibran.
Ils ont parlé pendant trois heures. La Chambre avait depuis longtemps éliminé tous les TD de l’opposition, à l’exception d’une poignée.
Richard Bruton a parlé avec amour et chaleur de son frère bien-aimé, la voix se brisant alors qu’il livrait sa courte contribution. « La politique est importante parce qu’elle nous permet de faire de grandes et de petites choses qui améliorent la vie des gens. John a toujours voyagé avec le slogan « Chaque personne compte ». Et tandis qu’il se débattait depuis environ un an, les actes de gentillesse qu’il avait accomplis envers les autres « ont été récompensés mille fois ».
À la fin des trois heures, l’Assemblée observe une minute de silence. Il y avait des larmes. Puis les TD du Fine Gael aux yeux embués ont quitté la Chambre.
Ils l’ont rendu fier.
