L’église Notre-Dame de la Miséricorde construite en 1562 à Thane, dans l’État occidental du Maharashtra, est en ruines, en proie à une bataille juridique
Les ruines de l’église Notre-Dame de la Miséricorde (Nossa Senhora Des Merces) construite par les jésuites portugais en 1562 à Thane, dans l’État occidental du Maharashtra. (Photo : youtube.com)
Un tribunal indien a autorisé un militant catholique à intervenir dans une bataille juridique en cours pour récupérer, restaurer et déclarer une église de l’époque portugaise du XVIe siècle comme monument historique.
Melwyn Fernandes a été nommé intervenant pour accélérer le dossier déposé par le clergé archidiocésain de Mumbai pour récupérer l’église Notre-Dame de la Miséricorde (Nossa Senhora Des Merces) construite par les jésuites portugais en 1562 à Thane, dans l’État occidental du Maharashtra.
La prochaine audience de l’affaire aura lieu le 21 novembre.
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L’église est située dans un quartier appelé Pokhran et à environ 45 kilomètres de Mumbai, la capitale financière du pays. Il est actuellement en ruines, dont une partie est revendiquée par un temple hindou, a déclaré Fernandes.
Le juge AS Nalge du tribunal civil et d’audience de Thane a demandé le mois dernier à l’église Saint-Jean-Baptiste, plaignante dans le différend, d’inclure Fernandes après avoir cherché à intervenir dans le différend, car il estimait que l’affaire avançait à un rythme lent.
Fernandes, secrétaire général de l’Association of Concerned Catholics, basée à Mumbai, a déclaré à UCA News le 7 novembre que le conflit remontait à 1970, lorsque l’église était en cours de rénovation et qu’une pierre avec des sculptures hindoues avait été trouvée sous l’arche d’entrée.
Les hindous résidant à proximité ont lancé une campagne pour que l’église existe sur ce qui était à l’origine un temple du dieu hindou Shiva.
En mai 1974, la communauté catholique locale a célébré une fête de sept jours dans l’Église. “Après la fête, on a remarqué que certains non-chrétiens manipulaient les inscriptions et les idoles et dirigeaient les prières dans l’Église”, a déclaré Fernandes.
Les autorités ecclésiastiques ont porté plainte auprès de la police, qui a soumis un rapport au magistrat de Thane.
Le magistrat a émis une ordonnance restrictive interdisant aux gens de se rassembler dans la zone « pour maintenir l’ordre public », a rappelé Sunita Banus, une avocate catholique impliquée dans l’affaire.
Pendant ce temps, le Janakadevi Utkarsh Mandal, un temple trust à Thane, a obtenu un ex parte (pour un parti) ordonnance d’un tribunal local du 1er janvier 2014, qui favorisait l’affirmation selon laquelle l’église était à l’origine un temple hindou.
Le père Rudolf Andrade, alors curé de l’église Notre-Dame de la Miséricorde, a contesté cette ordonnance devant un tribunal local le 30 juillet 2015.
Andrade a déclaré que l’affaire prenait beaucoup de temps. “Mais nous espérons pouvoir la restaurer (l’église) pour la postérité”, a-t-il déclaré.
Le juge Nalge a observé que l’affaire vise à déterminer si le jugement ex parte « est le résultat d’une fraude, d’une fausse déclaration ou d’une suppression de faits ».
Il a fait de Fernandes « une partie nécessaire » dans l’affaire et a déclaré qu’« un décret efficace ne peut pas être adopté » en son absence.
Le différend devant le tribunal est le résultat de « multiples réclamations », a déclaré le père Nigel Barett, porte-parole de l’archidiocèse de Bombay.
Il a déclaré à UCA News que l’archidiocèse « essayait de déployer tous les moyens légaux pour récupérer l’église en ruine et la placer sous le label monument historique ».
Mayur Thackeray, archéologue à la Direction de l’archéologie et des musées de Mumbai, a déclaré à UCA News que « le monument en ruine peut être récupéré et protégé en tant que structure patrimoniale ».
Il a déclaré que la direction avait informé la corporation municipale de Thane de le déclarer structure patrimoniale pour sa conservation.
Joseph Dias, fondateur du Forum catholique laïc, a déclaré que la négligence de ce lieu de culte vieux de plusieurs siècles est choquante.
“Certaines personnes ayant des intérêts particuliers tentent d’usurper les terres autour de l’église en ruine, car la terre est une denrée rare à Mumbai”, a-t-il déclaré.
L’église fut régulièrement utilisée jusqu’en 1737, lorsque la guerre éclata entre les Marathes indigènes et les Portugais. L’église a été abandonnée après la défaite des Portugais en 1739 et les fidèles ont déménagé à l’église Saint-Jean-Baptiste de Thane.
Le quartier de Thane est parsemé de nombreuses églises catholiques datant de plusieurs siècles. Les chrétiens représentent environ 2,5 pour cent des plus de 11 millions d’habitants du district, dont une majorité d’hindous.
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