L’église historique Saint-Benoît de Baltimore fermera définitivement ses portes suite à la révélation d’une deuxième allégation impliquant son ancien pasteur populaire, le révérend Paschal Morlino.
Les dirigeants de l’Église ont confirmé samedi le projet de fermer la paroisse près de Carroll Park lors d’une messe en fin d’après-midi, stupéfiant la trentaine de fidèles présents. L’église devrait mettre fin à l’administration des sacrements le 15 novembre, mais l’archidiocèse a déclaré que les bénévoles continueraient à gérer les programmes communautaires sur le site.
Après le sacrement de l’Eucharistie, un membre du clergé a lu une déclaration préparée pour confirmer la fermeture de l’église et la nouvelle allégation. Plusieurs paroissiens secouaient la tête en écoutant. Certains chuchotaient entre eux, tandis que d’autres restaient parfaitement immobiles.
À l’extérieur de l’église, après l’annonce, le paroissien Tom Phillips a réfléchi à la nouvelle.
“Je pense que tout le monde est bouleversé”, a-t-il déclaré.
« Ce n’est pas bien », a répété à plusieurs reprises Elizabeth Rippetoe. Cette femme de 95 ans vient à Saint-Benoît depuis les années 1950, a-t-elle déclaré.
Le L’archidiocèse de Baltimore a licencié Morlino en octobre de sa position à la tête de l’église au milieu d’une enquête menée par The Baltimore Banner. Il a été révélé que Morlino avait payé 200 000 $ pour régler discrètement les allégations de fraude et d’agression sexuelle.
“Nous comprenons que cette nouvelle arrive à un moment difficile pour les paroissiens”, a déclaré samedi l’archidiocèse dans un communiqué. « La décision difficile a été prise en raison du nombre limité de membres du clergé disponibles pour ce ministère. »
Des responsables ont déclaré samedi aux fidèles que les dirigeants catholiques avaient depuis pris connaissance d’une autre allégation d’abus datant de 1993 contre Morlino, qui était jusqu’à récemment célébré comme un « moine urbain » du sud-ouest de Baltimore qui a dirigé l’église Saint-Benoît pendant des décennies.
“Après avoir reçu l’autorisation de procéder des autorités chargées de l’application des lois, l’archidiocèse a maintenant ouvert une enquête”, a déclaré l’archidiocèse dans un communiqué samedi après-midi.
Morlino, 85 ans, n’a pas pu être joint immédiatement pour commenter samedi. Il a servi la paroisse de juillet 1984 à octobre 2023 et est depuis retourné dans sa communauté religieuse, l’abbaye Saint-Vincent de Latrobe, en Pennsylvanie, tandis que l’archidiocèse et les bénédictins menaient une enquête plus approfondie.
Une porte-parole de l’Archevêché n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires samedi soir.
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Morlino n’a pas été accusé d’un crime. Son licenciement fait suite à une enquête du Baltimore Banner qui a porté les détails du paiement du règlement de 2018 à l’attention des responsables de l’archidiocèse.
L’homme qui a accusé Morlino et a reçu le règlement de 200 000 $ est décédé en avril 2020. The Banner n’identifie pas les personnes qui disent avoir été agressées sexuellement à moins qu’elles ne consentent à être identifiées.
Après l’annonce, deux paroissiens se sont tenus près de leurs voitures sur le parking de l’église pour discuter de la nouvelle. Les femmes, qui ont refusé de donner leur nom, ont déclaré avoir le cœur brisé par cette fermeture. Ils ont déclaré qu’ils soutenaient leur ancien pasteur, à qui ils n’avaient plus parlé depuis sa destitution brutale.
Pour Rippetoe, la fermeture signifie prendre le bus pour assister à la messe au lieu de marcher à l’aide d’une canne depuis son domicile de Frederick Avenue.
“Où vais-je aller?” se demanda-t-elle à voix haute. “C’est vraiment dommage.”
L’archidiocèse a déclaré qu’une équipe de sensibilisation contacterait les paroissiens au sujet d’autres paroisses qu’ils pourraient fréquenter une fois que Saint-Benoît fermerait ses portes. Ces autres églises de la région comprennent la paroisse communautaire catholique de la Transfiguration, la paroisse du monastère Saint-Joseph, l’église catholique Saint-Guillaume d’York, la paroisse Notre-Dame de la Victoire et l’église Saint-Édouard.
Le journaliste de Baltimore Banner, Tim Prudente, a contribué à cette histoire.
