Par Steven L. Shields
Il y a quelques jours à peine, quelque chose d’inhabituel s’est produit dans l’État américain du Michigan. Cherchant à mettre un terme à la grève de plusieurs semaines contre les constructeurs automobiles, le président des Travailleurs unis de l’automobile, Shawn Fain, a invoqué les enseignements de Jésus comme étant pertinents pour les grévistes, dans ce que de nombreux observateurs considèrent comme une résurgence de « l’évangile social ». Fain a fait valoir la justesse du syndicat dans sa contribution à la résolution du problème social des salaires équitables, entre autres. Il a démontré que non seulement la religion a sa place dans la politique et l’économie, mais que les enseignements de Jésus ont également beaucoup à dire aux chrétiens sur leurs véritables priorités. De telles idées sont bien loin de la façon dont de nombreux chrétiens cherchent à imposer leurs croyances sur la scène politique et économique.
Alors que j’étais en Corée au milieu des années 1970 en tant que jeune missionnaire, j’ai commencé à voir le monde qui m’entourait d’une manière très différente. Sans le savoir, je me suis rapidement converti à ce que les érudits appellent l’évangile social. Je me suis rapidement séparé de la dénomination de mon enfance et je suis devenu un protestant progressiste. Il faut reconnaître que mon ancienne confession est devenue beaucoup plus active dans la gestion des catastrophes mondiales et dans l’aide à tous. Ils ont même amélioré leur approche morose de la vie.
Le mouvement de l’Évangile social était un mouvement chrétien qui a débuté aux États-Unis, au Canada et ailleurs. L’Évangile social postule que la seconde venue de Jésus n’aura pas lieu tant que les problèmes sociaux du monde n’auront pas été résolus par l’effort humain. Les principes du mouvement de l’Évangile social sont largement basés sur une histoire sur l’enseignement de Jésus trouvée dans Matthieu 25.
L’auteur de l’Évangile de Matthieu décrit les conditions requises pour hériter du royaume de Dieu. Il a écrit : « J’avais faim et vous m’avez donné à manger ; j’avais soif et vous m’avez donné à boire ; j’étais un étranger et vous m’avez accueilli ; j’étais nu et vous m’avez donné des vêtements, j’étais malade et tu as pris soin de moi, j’étais en prison et tu m’as rendu visite. L’auteur a poursuivi en expliquant que tout ce qui était fait au “plus petit” des enfants de Dieu était la même chose que si on le faisait pour Jésus personnellement – sans aucune condition !
Le roman du pasteur Charles Sheldon de 1897, « In His Steps », a popularisé les principaux enseignements du mouvement de l’évangile social avec la phrase « Que ferait Jésus ? Malheureusement, cette expression a été commercialisée à l’époque moderne avec toutes sortes de kitsch, ce qui a dévalorisé l’intention profonde du mouvement.
Dans les années 1920, les partisans de l’évangile social se sont efforcés de réduire la journée de travail de 12 heures exigée par la US Steel Company. Les principes de l’Évangile social étaient à la base de la législation du « New Deal » du président américain Franklin D. Roosevelt, qui prévoyait de solides filets de sécurité sociale pour tous les Américains. Il y avait des membres du clergé, des laïcs, des prêtres catholiques, des religieuses, des dirigeants gouvernementaux et des théologiens. Le révérend Martin Luther King, Jr. est peut-être le plus connu d’entre eux, mais aujourd’hui au Congrès des États-Unis, le sénateur (révérend) Raphael Warnock est bien connu.
Ma petite dénomination basée dans le Midwest des États-Unis a saisi la vision de l’évangile social au lendemain de la guerre de Corée. Les premiers missionnaires en Corée, certains venus des États-Unis et d’autres d’Australie, ont lancé des services médicaux. Ils ont fourni des vêtements aux personnes marginalisées vivant dans des tentes et des huttes à la périphérie de Séoul. Une clinique a été ouverte dans la lointaine Maikokri (aujourd’hui Asan City), avec la présence de deux infirmières. Des étudiants en médecine dentaire et en médecine de Séoul se rendaient chaque mois pour fournir les services les plus exigeants. Les infirmières étrangères résidentes dispensaient des soins aux bébés, des soins prénatals et des premiers secours. Ils ont enseigné l’assainissement et l’hygiène personnelle dans tous les villages du comté.
Remplacée par l’excellent système de santé national qui servait la population coréenne depuis les années 1980, la clinique a été fermée. À la fin des années 1990, j’ai rencontré une jeune femme qui avait terminé son service d’hôtesse de l’air chez Korean Air et qui cherchait du travail. Je l’ai embauchée comme secrétaire de l’église.
Un jour, nous devions visiter Onyang. Alors que nous venions de Séoul, j’ai mentionné Maikokri. À ma grande surprise, Mme Lee m’a dit qu’elle avait grandi dans un village voisin. Nous avons continué à parler, avons trouvé Maikokri et visité le bâtiment abandonné de la clinique. Elle se souvient avoir visité les lieux pour des photos lorsqu’elle était enfant dans les années 1970. Étonnée, elle m’a parlé de deux femmes blanches, infirmières, qui venaient à son école avec des brosses à dents et enseignaient aux enfants le dentifrice et le brossage adéquat. Tu parles d’un petit monde !
Les principes de l’Évangile social sont bien plus importants que les voix fortes que nous entendons souvent aujourd’hui se faire passer pour le christianisme. Visitez les prisons, réconfortez les malades, habillez ceux qui sont nus et nourrissez ceux qui ont faim. Jésus s’intéresse bien plus à ce genre de travail qu’aux tentatives d’application de règles. Sortez votre Nouveau Testament et lisez ce qui concerne Jésus dans les Évangiles. Je pense que vous verrez rapidement de quoi je parle.
Le révérend Steven L. Shields (slshields@gmail.com) vit en Corée depuis de nombreuses années, à partir des années 1970. Membre à vie de la Royal Asiatic Society Korea, il en a été directeur et président. Il était rédacteur en chef du Korea Times en 1977. Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas la position éditoriale du Korea Times.
