La coexistence sans accord, un principe moteur du Centre Al Amana à Oman
de Scott O’Neill | Service de presse presbytérien
Plus tôt cette année, la Révérende Cathy Chang, Luciano Kovacs et la Révérende Elmarie Parker de la Mission Presbytérienne Mondiale, de gauche à droite, ont visité le Centre Al Amana à Oman. (Photo contribuée)
LOUISVILLE — Le Centre Al Amana (AAC) à Oman a été fondée en 1987, mais ses racines remontent à la première mission chrétienne du pays à la fin du 19ème siècle. Sa première itération était le ministère d’évangélisation, mais s’est rapidement transformée en soins médicaux pour servir le bien commun et vivre un témoignage chrétien parmi les non-chrétiens et l’éducation. C’était à l’époque le seul hôpital moderne du pays du Moyen-Orient et il est resté le seul prestataire médical moderne à Oman pendant près de 80 ans.
Aujourd’hui, Al Amana, qui signifie « confiance sacrée » en arabe, fonctionne comme un centre de rencontre et de formation axé sur la promotion et la pratique du dialogue interreligieux et de la coexistence entre les différentes confessions. Mohammed Ali Al Shuaili, assistant du directeur exécutif et l’un des responsables du programme d’AAC, utilise raisonnement scripturaire des pratiques qui rassemblent des individus de différentes traditions religieuses en petits groupes – généralement 8 à 10 mais pas plus de 20 – pour partager, explorer et comprendre les textes des uns et des autres. Il est conçu pour renforcer les frontières religieuses personnelles au-delà de ce qui est familier et développer le respect des différentes perspectives sans insister sur un accord.
Plus tôt cette année, trois membres du Mission mondiale presbytérienne personnel — Luciano Kovacs, coordinateur régional, Moyen-Orient et Europe ; la révérende Elmarie Parker, chargée de liaison régionale avec l’Irak, la Syrie, le Liban et les États du Golfe ; et la révérende Cathy Chang, agent de liaison régionale par intérim pour l’Asie du Sud-Est et le Pacifique, ont rendu visite à l’AAC pour discuter avec Al Shuaili et d’autres membres de l’équipe de l’AAC.
« Je connais le travail d’Al Amana depuis de nombreuses années, mais quel privilège de voir le centre en personne, de connaître le contexte omanais et de rencontrer les partenaires qui mènent le travail de consolidation de la paix du centre », dit Parker. « J’ai particulièrement apprécié de découvrir leurs expériences de « raisonnement scripturaire », qui rassemblent des personnes de différentes traditions religieuses pour lire et interagir avec des passages de leurs écritures saintes respectives. L’accent n’est pas mis sur la conversion, mais plutôt sur l’exploration et la compréhension. Le respect mutuel et les connaissances qui découlent de ce processus sont transformateurs pour les participants.
“Nous cherchons à offrir aux participants une expérience où ils coexistent et peuvent se sentir en sécurité”, a déclaré Al Shuaili. «Nous leur fournissons un espace sûr pour discuter et reconnaître qu’il est normal d’aimer quelqu’un qui est différent de vous, qui ne partage pas les mêmes valeurs ou croyances que vous. C’est bien de les aimer et de vivre avec eux.
Oman lui-même est un pays à majorité musulmane, mais avec une forte population d’expatriés, de nombreux chrétiens, hindous et adeptes d’autres religions y vivent également. Le public cible d’Al Amana est constitué de groupes internationaux : ils n’acceptent généralement pas d’individus dans leurs programmes, mais accueillent des groupes des États-Unis, d’Europe, d’Afrique et d’autres pays. Leur groupe typique souhaite apprendre à quoi ressemble la vie dans un monde à majorité musulmane en tant que chrétien, ou approfondir ce à quoi ressemble l’Islam depuis l’intérieur d’un pays à majorité musulmane. Ils créent également un espace sûr permettant aux groupes religieux issus de zones connaissant des tensions religieuses d’apprendre et de se connecter dans un espace neutre.
Selon Al Shuaili, l’AAC offre une riche expérience culturelle aux nouveaux visiteurs dans un pays musulman. Une partie de cette expérience implique inévitablement de briser les mythes ou les stéréotypes autour de l’Islam et de ses adeptes.
Certains stéréotypes courants qu’Al Amana aborde à l’égard des groupes américains sont que les musulmans oppriment les femmes, que les femmes n’ont pas de droits dans l’Islam et que les hommes sont supérieurs aux femmes. Cela implique que les femmes ne soient pas autorisées à se découvrir la tête ou à aller travailler.
« Lorsqu’ils viennent à Oman, ils se rendent compte qu’aucune de ces perceptions n’est vraie. Ici, les femmes ont la liberté et des droits. Il n’y a pas de discrimination systémique à l’égard des femmes », déclare Al Shuaili.
Un autre stéréotype qu’Ali souhaite dissiper concerne la sécurité au Moyen-Orient et la possibilité de voyager en toute sécurité. À Oman, au moins, Al Shuaili n’a à aucun moment vu de preuves de violences policières.
« Le sentiment général des habitants d’Oman est qu’ils sont en sécurité. Nous sommes heureux de préciser que, en particulier pour les personnes venant des États-Unis, les participants ne seront pas pris pour cible dans les rues par des personnes leur demandant de se convertir à l’islam. Lorsque nous accueillons des groupes, nous ne leur montrons pas comment les médias les présentent. Nous leur laissons voir comment ça se passe », a-t-il déclaré.
Le programme typique d’Al Amana dure 7 à 14 jours. Il existe un programme d’études à l’intérieur du centre, mais il ne s’agit pas uniquement de formations ou de conférences. Il y a des activités en dehors du centre, où ils rencontrent et interagissent avec les Omanais locaux. Les visites des lieux de culte locaux – églises chrétiennes, temples hindous et mosquées musulmanes – sont courantes.
« Les programmes sont un mélange d’études théoriques et de formation pratique. Nous n’aimons pas simplement donner des leçons », a déclaré Al Shuaili.
Luciano Kovacs, le révérend Dr. Elmarie Parker et la révérende Cathy Chang rendent visite à leur hôte au Centre Al Amana d’Oman, Mohammed Ali Al Shuaili. (Photo contribuée)
En plus du raisonnement scripturaire, la CAA utilise une technique appelée immersion interculturelle pour ceux qui souhaitent découvrir la culture arabe tout en s’engageant dans une exploration interreligieuse. Le programme d’immersion peut répondre aux besoins de chaque groupe, mais Al Shuaili a partagé une pratique fréquente qui devient souvent le point culminant du voyage.
« Un événement populaire consiste à amener les participants au local Collège de tourisme d’Oman et demandez-leur de suivre un cours de cuisine. Sous la direction d’un chef omanais, les participants cuisinent ensemble, travaillent ensemble et s’engagent dans un esprit d’équipe en cuisinant une authentique cuisine omanaise. C’est souvent le point culminant de leur voyage », a déclaré Ali Shuaili.
À l’AAC, les participants sont encouragés à s’asseoir par terre pour déjeuner en grand cercle. En tant que musulman, Ali Shuaili déclare : « c’est exactement ainsi que nous déjeunons, mais pour de nombreux participants, c’est une nouvelle expérience ». Il a donné l’exemple d’un groupe du Nigeria composé de pasteurs chrétiens et d’imams musulmans habitués à manger séparément. À Al Amana, ils se sont réunis en un seul groupe et ont déjeuné ensemble pour la première fois. À son retour, l’un des imams a écrit à Ali Shuaili que lui et un pasteur chrétien local avaient organisé leurs réunions du vendredi soir pour manger ensemble pour la toute première fois.
« Le Centre Al Amana est un lieu que les presbytériens devraient visiter et avec lequel s’engager, étant donné son emplacement unique à Oman, où le centre a construit une relation de confiance avec la société », a déclaré Kovacs. « Ce que j’ai apprécié, c’est qu’il offre un espace sûr permettant aux musulmans et aux chrétiens de s’asseoir et d’explorer les points communs et la diversité dans un environnement constructif, en particulier pour ceux qui vivent dans des pays où les tensions religieuses sont fortes. »
Selon son site Internet, le Centre Al Amana propose également des programmes de guérison des traumatismes, des programmes d’études à l’étranger et des programmes d’arts interconfessionnels. C’est l’une des rares organisations dirigées par des chrétiens qui œuvrent en faveur d’une paix durable dans une région du monde à prédominance musulmane, ce qui fait d’Al Shuaili une minorité travaillant au sein de l’AAC. L’ironie ne lui échappe pas.
« C’est ma maison, mais je ne considère pas les chrétiens avec lesquels je travaille ou avec lesquels je m’engage comme des objets à convertir. Ce n’est pas ma mission dans la vie de les convertir à l’islam », a-t-il déclaré. « Donc, je ne considère pas les autres comme des objets à convertir. ce sont des sujets à aimer.
