Révérend Robert L. Montgomery
Quand j’ai entendu parler de Shawn Fain et de sa direction des Travailleurs unis de l’automobile lors de leur récente grève contre les trois grands constructeurs automobiles, cela m’a ramené au séminaire théologique lorsque nous avons lu l’Évangile social qui s’est développé à la fin du 19e et au début du 20e siècle. . Cela a été mentionné dans l’article du Asheville Citizen Times sur la grève.
Walter Rauschenbusch (1861-1918), pasteur de l’Église baptiste allemande et qui enseigna plus tard au séminaire théologique de Rochester, est l’auteur de « Théologie de l’Évangile social » (1917). Il a été particulièrement influent dans l’établissement des idées de l’Évangile social. On pourrait dire que Rauschenbusch et d’autres auteurs similaires réagissaient aux effets de la révolution industrielle sur la société en créant à la fois une richesse extrême et d’importantes poches de pauvreté, particulièrement visibles dans les bidonvilles des centres-villes. Nous avons vu des photos de ces bidonvilles et du travail des enfants. Je me souviens que mes amis conservateurs pensaient que l’Évangile social était une déformation de l’Évangile. Je pensais qu’il cherchait à traiter des implications sociales de l’Évangile.
Quoi qu’il en soit, le leadership de Shawn Fain dans la grève de l’UAW était remarquable pour sa citation de la Bible dans Matthieu 17 sur l’effet de la foi comme une petite graine de moutarde sur la capacité de déplacer des montagnes. L’Évangile social était tout à fait en accord avec le mouvement ouvrier et soutenait la grève comme tactique syndicale. D’un autre côté, les syndicats et les grèves avaient mauvaise réputation auprès de nombreux Américains, en particulier chez ceux qui étaient économiquement aisés. L’appartenance syndicale a souvent été comparée à l’individualisme américain, qui prive les individus du pouvoir de décider de leur travail. Cependant, Shawn Fain, en tant que leader de l’UAW, a fait du Social Gospel un allié du mouvement ouvrier. La grève de l’UAW a certainement eu un très bon effet sur la vie des travailleurs de l’automobile et des secteurs connexes.
Il est vrai que certains dirigeants chrétiens ont soutenu les grévistes. Martin Luther King Jr. soutenait les éboueurs en grève à Memphis lorsqu’il a été abattu. Parmi les autres dirigeants chrétiens récents soutenant le mouvement ouvrier figurent l’évêque William Barber, le sénateur Raphael Warnock et plusieurs érudits chrétiens tels que Matthew Desmond, Christopher Evans, Liz Theoharis et Heath Carter. Ceux-ci représentent des alliés du mouvement syndical et des syndicats, mais sont loin d’être typiques.
D’un point de vue sociologique, l’Évangile social peut être considéré comme une application de la Bible aux questions sociales, car la Bible contient beaucoup de choses sur le soulagement des souffrances des pauvres et sur l’avertissement du danger de la richesse. La plupart ont entendu la déclaration de Jésus selon laquelle il est plus difficile à un homme riche d’entrer dans le royaume de Dieu qu’à un chameau de passer par le trou d’une aiguille. Les avertissements de Jacques, que beaucoup considèrent comme le frère de Jésus et le chef de l’Église de Jérusalem, sont particulièrement sévères : « Venez maintenant, vous riches, pleurez et gémissez à cause des misères qui vous arrivent… Écoutez ! Les salaires des ouvriers qui ont fauché vos champs, que vous avez retenus frauduleusement, crient, et les cris des moissonneurs sont parvenus aux oreilles de l’Éternel des armées. (Voir Jacques 5 : 1-6).
Ce que je veux dire, en tant que sociologue, c’est qu’une grande partie du christianisme n’a pas conservé un équilibre entre les enseignements de la Bible et l’accent mis sur l’injustice de ceux qui se sentent à l’aise dans la vie aux côtés des pauvres qu’ils ignorent. L’Évangile social cherche à corriger ce déséquilibre. Il est difficile d’imaginer que les énormes différences de richesse créées dans le monde aujourd’hui ne soient pas condamnées dans la Bible.
Pourquoi ne voyons-nous pas et n’entendons-nous pas plus de dirigeants comme Shawn Fain dans les églises, qui soutiennent l’organisation syndicale, les syndicats et mènent même des grèves, mais citent également la Bible ? Pourquoi ne s’interroge-t-on pas davantage dans les Églises sur les actuelles disparités extrêmes de richesse et de revenus ? Les sciences sociales laïques (comme toute science) examinent toutes les couches de la société et cherchent à comprendre pourquoi diverses attitudes et opinions se forment. Une observation fondamentale des sciences sociales est que tous les points de vue et opinions, y compris les opinions religieuses, sont influencés par la position sociale des individus. Cela souligne l’importance de la liberté d’expression et de religion, dans laquelle divers secteurs de la société, y compris des groupes religieux et non religieux, influencent les directions dans lesquelles ils estiment que la société devrait évoluer pour le bénéfice du plus grand nombre.
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Le révérend Robert L. Montgomery, Ph.D., vit à Black Mountain.
