Il y a plus de dix ans, l’archevêque Sebastian Shaw a tenté d’entamer un dialogue entre dirigeants chrétiens et musulmans, mais il s’est heurté au scepticisme et à peu d’intérêt. Mais après des années d’instauration de la confiance, rapporte l’archevêque, les dirigeants musulmans prennent désormais l’initiative et parlent au nom des chrétiens persécutés.
L’archevêque de Lahore estime que la pression exercée par les érudits islamiques est essentielle pour amener le gouvernement à sévir contre les extrémistes qui persécutent les chrétiens au Pakistan.
Lors d’une récente visite au siège international de l’Aide à l’Église en Détresse (AED) en Allemagne, l’archevêque a décrit les fruits du dialogue interreligieux au Pakistan et comment une récente manifestation de persécution des chrétiens semble être un tournant dans les relations entre les Église catholique et islam.
Des milliers de chrétiens ont été contraints de fuir leurs foyers lors de l’attaque d’une foule musulmane à Jaranwala, au Pakistan, le 16 août, en réponse aux rumeurs selon lesquelles deux frères chrétiens auraient profané le Coran. Des dizaines d’églises ont été incendiées et des centaines de familles se sont retrouvées sans abri, leurs maisons ayant été pillées et incendiées. Heureusement, personne n’a été tué, mais les chrétiens ont dû dormir plusieurs nuits dans les champs, car il était trop dangereux de rentrer chez eux.
« Le lendemain, nous avons eu une conférence de presse à Lahore, avec six ou sept dirigeants islamiques, ou oulémas, qui sont membres de notre groupe de dialogue. J’ai montré à l’un d’eux des photos d’enfants dormant dans les champs et j’ai dit : « Nous ne représentons que deux pour cent de la population. Vous êtes à 97 pour cent. Pourquoi vos gens nous font-ils ça ? Il était très bouleversé et lors de la conférence de presse, il est devenu ému. Il s’est tourné vers moi et m’a dit : « Évêque, je demande pardon, au nom de tout notre peuple. »
Des voix musulmanes contre l’islam radical
L’archevêque Shaw souligne que le Pakistan était initialement considéré comme un modèle de liberté religieuse, permettant aux non-hindous d’échapper au système de castes strict de l’Inde de l’époque. Les chrétiens de la région où se trouve Jaranwala ont joué un rôle déterminant pour garantir que l’ouest du Pendjab rejoigne le pays nouvellement formé.
Cependant, la montée de l’islam radical constitue un problème depuis des décennies et le gouvernement n’a pas la volonté de réprimer les extrémistes, car cela pourrait déclencher des troubles dans tout le pays. L’archevêque explique : « Le Pakistan tolère ce mal, mais le problème est que ce mal devient alors si grand qu’il est difficile à contrôler. De nombreuses personnes ont été arrêtées après les émeutes, pour la plupart des membres du parti extrémiste TLP. Mais le gouvernement hésite à les punir, car cela pourrait avoir des répercussions dans d’autres villes. Traditionnellement, ce qu’ils font, c’est forcer la réconciliation entre les chrétiens et les agresseurs, afin que nous leur pardonnions, et c’est peut-être ce qu’ils proposeront cette fois aussi.
Mais Mgr Shaw estime que les choses sont en train de changer. « Les voix des érudits musulmans sont devenues très importantes, en particulier là où le gouvernement et les forces armées ont du mal à intervenir. L’un des résultats de notre dialogue est que, pour la première fois, de nombreux érudits musulmans se sont tenus à nos côtés et continuent de nous soutenir. Par exemple, j’ai rencontré le leader national d’un groupe musulman influent, Jamaat-e-Islami, à Jaranwala, et il m’a dit qu’il était vraiment désolé pour ce qui s’était passé. Il a promis qu’ils soutiendraient les enfants qui ont perdu leurs manuels scolaires lorsque leurs maisons ont été incendiées. Il y a deux semaines, ils ont fait don de livres à 200 enfants. C’est le résultat de notre dialogue, et c’est pourquoi nous devons promouvoir davantage le dialogue.
L’archevêque est fortement impliqué dans le dialogue interreligieux depuis de nombreuses années. Il a été président de la commission de dialogue interreligieux de la Conférence épiscopale pakistanaise et continue de travailler avec des dizaines de partenaires du dialogue islamique dans son propre archidiocèse. Il est également membre du Dicastère pour le dialogue interreligieux du Vatican.
Faire tomber les barrières
Au début, dit-il, les musulmans trouvaient difficile à comprendre le concept de dialogue interreligieux. « Au début, de nombreux musulmans rejetaient le dialogue, affirmant que l’islam était très clair : soit vous êtes musulman, soit vous ne l’êtes pas – il n’y a rien à discuter. Mais après plusieurs années d’efforts, certains d’entre eux ont désormais compris ce que nous faisons et ce que nous pouvons réaliser ensemble. Par exemple, nous avons étudié ensemble le document du Pape sur l’environnement, Laudato Si’. Aujourd’hui, lorsqu’ils voient des incidents comme celui de Jaranwala, de nombreux musulmans pensent que cela ne peut pas être l’image du Pakistan.
L’archevêque espère que les voix d’éminents dirigeants musulmans dénonçant la persécution des minorités au Pakistan pourraient encourager le gouvernement à protéger les chrétiens et les autres groupes confessionnels et à punir ceux qui les attaquent. Plus important encore, il dit que le oulémas prennent eux-mêmes l’initiative. « Pas plus tard que la semaine dernière, nous avons eu une réunion à la maison de notre évêque, au cours de laquelle deux oulémas, dont le grand imam de Lahore, ont accepté d’organiser une conférence nationale interconfessionnelle dans la capitale fédérale d’Islamabad. De cette manière, ils incitent le gouvernement à œuvrer davantage en faveur du dialogue et d’une société meilleure au Pakistan », a-t-il conclu.
L’AED soutient le dialogue interreligieux au Pakistan depuis de nombreuses annéesnotamment le cofinancement du dialogue islamo-chrétien au Centre pour la paix de Lahore et d’autres activités destinées aux jeunes, leur apprenant à œuvrer pour la paix, la solidarité et la communication.
