Bien que profondément attaché à sa foi chrétienne, Martin Luther King Jr. a été influencé par les idées bouddhistes, hindoues et juives dans la formulation et la direction du mouvement des droits civiques, a déclaré Jonathan Eig, auteur de la nouvelle biographie : Roi : une vie.
Les contributions de sources interconfessionnelles ont également contribué à la théologie anti-guerre très décriée dévoilée par King au plus fort du conflit vietnamien, a déclaré Eig lors d’un récent épisode de podcast de « Interfaith America with Eboo Patel ».
Patel, président d’Interfaith America, s’est dit frappé par la description faite par Eig de la dévotion simultanée de King au christianisme baptiste et aux principes glanés dans d’autres traditions religieuses.
“Je suis curieux : que pensez-vous de cette profondeur croyant, baptiste noir pour qui le christianisme est la racine et le centre, l’ancre et l’étoile polaire, dont la foi est totalement changée par le Mahatma Gandhi, dont la politique sur la guerre du Vietnam est totalement changée par un bouddhiste, qui marche bras dessus bras dessous avec un juif à Selma, et dont le plus proche compagnon dans le mouvement des droits civiques est un communiste athée agnostique blanc, Stanley Levinson ? Qu’en pensez-vous ?
L’adhésion de King au dialogue et à l’apprentissage interreligieux était le résultat de son expérience en tant que pasteur noir dans le Sud et de sa compréhension des Écritures, a déclaré Eig, qui a également écrit des biographies de Muhammad Ali, Jackie Robinson et Lou Gehrig.
“Je pense qu’il croit réellement à ce qu’il lit dans la Bible, et il ne pense pas que seule sa version de la Bible, ou sa religion, soit la bonne”, a déclaré Eig. « La chose la plus fondamentale qu’il tire de la Bible est l’idée de l’amour. Dieu aime tous ses enfants. Dieu n’aime pas seulement ses enfants chrétiens. Dieu n’aime pas seulement ses enfants noirs ou blancs. Dieu a créé tout le monde à son image. Je pense qu’il l’applique de la manière la plus large et la plus potentielle possible.
Le roi s’est fortement appuyé sur les dirigeants juifs pour insuffler au mouvement ce concept d’amour, a déclaré Eig, qui est juif. Un conseiller clé était le rabbin Abraham Joshua Heschel, le théologien et activiste que King avait autrefois loué pour ses « idées prophétiques ».
« Ils méritaient certainement beaucoup de crédit, et King avait de nombreux amis et conseillers proches et formidables au sein de la communauté juive », a déclaré Eig. « En lisant les propres mots de King, en lisant les entretiens avec lui, il appréciait et chérissait absolument ses alliés juifs. »
Les enseignements de Gandhi, le leader indien dont la philosophie de désobéissance civile non violente a contribué à mettre fin à la domination coloniale britannique en Inde, étaient également importants pour King. Mais comme Roi : une vie souligne : « ce n’est pas seulement une méthodologie que King apprend dans la non-violence. C’est une nouvelle définition de l’agape, de l’amour chrétien », a déclaré Patel.
L’effet de Gandhi sur King fut profond. dit Eig. “Nous savons que Gandhi a une influence considérable sur sa vision du monde et sur son approche de la foi.”
Mais King a également été inspiré par la déclaration de Gandhi selon laquelle la désobéissance non violente pourrait être efficace dans le mouvement américain des droits civiques, a-t-il ajouté. « Il considère Gandhi comme un modèle pour une grande partie de ce qu’il fait. Je pense que ces mots ont dû trouver un écho chez King parce qu’il essaie de prouver que Gandhi avait peut-être raison.
Un premier exemple de cette influence est apparu dans le discours de King de 1955 annonçant le boycott des bus de Montgomery, a déclaré Eig. Dans ce document, le leader baptiste faisait appel aux valeurs bibliques et constitutionnelles d’une manière qui a trouvé un écho auprès des fidèles noirs, des médias et d’autres membres du clergé.
“Il dit : ‘Nous ne sommes pas là pour attaquer l’Amérique. Nous sommes ici pour rejoindre l’Amérique. Nous sommes ici pour unir toutes ces différentes croyances et nous voulons améliorer la démocratie américaine.
Mais en 1967, sous les conseils d’un professeur bouddhiste de renom, King prononça un sermon condamnant l’implication américaine au Vietnam, une décision qui suscita la condamnation de la Maison Blanche, des médias et d’une grande partie de la société.
« La seule personne que King ait jamais proposée pour le prix Nobel de la paix est un moine bouddhiste, Thích Nhat Hanh,… qui fait plus que toute autre personne pour faire changer d’avis King à propos de son volume sur la guerre du Vietnam », a déclaré Patel.
King adhère au dialogue interreligieux est souvent et parfois volontairement négligé parce qu’il est complexe et difficile, a déclaré Eig. « Nous ne sommes pas aussi à l’aise pour parler de son christianisme radical en particulier. Nous l’avons adouci au point qu’il ne se reconnaît plus dans cette vision que nous avons créée : « J’ai un rêve ». Une grande partie de ce qu’il a fait était motivée par sa foi, et lorsqu’il avait des doutes, il se tournait vers cela à chaque fois.
Un exemple est venu lorsque King a subi des pressions pour abandonner le mouvement de protestation et retourner à sa chaire à plein temps après le bombardement de sa maison à Montgomery en 1956. Mais il a reçu une intervention directe et divine pour faire autrement, a déclaré Eig.
« Il s’assit et entendit la voix de Dieu lui disant : ‘Continue.’ C’est ce à quoi vous êtes appelés. J’ai trouvé dans certaines archives un autre exemple où il dit, encore une fois, une seconde fois, qu’il entendit la voix de Dieu lui parler.
Le problème est que la nation semble de respecter ses héros noirs seulement une fois qu’ils sont devenus inutiles, faibles ou décédés, a déclaré l’auteur. Muhammad Ali, boxeur et musulman vilipendé pour sa foi et pour avoir refusé de combattre au Vietnam, a été invité à allumer la flamme olympique en 1996.
« Ali n’était aimé que lorsqu’il ne pouvait plus parler, lorsqu’il ne remettait plus en question les idées américaines, lorsqu’il était en sécurité. Il en va de même pour King. Lorsque nous en avons fait une fête nationale et un monument à Washington en citant « J’ai un rêve », nous oublions qu’il s’en prenait à la brutalité policière dans le même discours prononcé lors de la Marche sur Washington, qu’il s’en prenait à l’injustice économique qui avait particulièrement a fait de lourdes conséquences sur les Noirs américains.
Mais King met en garde contre toute désillusion face aux injustices de la société, a déclaré Eig. « Il a si souvent parlé du fait que nous ne pouvions jamais perdre espoir, que la clé de l’avenir était de rester éveillé et réceptif, de changer et de ne pas devenir cynique à mesure que les choses changent, mais d’être ouvert d’esprit et disposé à adaptez-vous, sachant que vous aviez toujours cette foi.
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