Après avoir couvert « l’éclatement » du Parti Républicain dans Carnage américain, Le journaliste primé Tim Alberta explore « l’effondrement de l’Église évangélique américaine » dans Le royaume, le pouvoir et la gloire : les évangéliques américains à l’ère de l’extrémisme.
En préparation depuis quatre ans et plus de 150 000 mots, le livre montre comment les dirigeants chrétiens conservateurs ont été « séduits par les idoles terrestres de la nation, de l’influence et de l’exaltation », ont troqué les principes bibliques contre un « nationalisme du sang et du sol » et ont transformé des églises. dans des cirques de politique partisane, de symbolisme MAGA, de railleries contre Anthony Fauci et de cris de « F*** Joe Biden ».
« Plutôt que d’être interpellés et transformés par l’Évangile, (les gens) venaient désormais à l’église pour voir leurs pires impulsions confirmées », écrit Alberta.
De nombreuses étagères gémissent déjà sous le poids des livres examinant l’évangélisme contemporain et la droite religieuse, mais l’Alberta innove en combinant des reportages approfondis (il a visité des centaines d’églises, de ministères, d’universités chrétiennes et de groupes de défense) avec une critique théologique enracinée dans sa propre foi chrétienne et son expérience en grandissant en tant que fils d’un pasteur évangélique.
Tim Alberta
Des entretiens approfondis avec des personnalités nationales – Jerry Falwell Jr., Robert Jeffress, Ralph Reed, Stephen Strang, Greg Locke – sont juxtaposés à des entretiens avec des pasteurs de petites villes qui luttent pour s’adapter à la nouvelle culture et au nouveau credo de l’évangélisme.
En plus d’observer un défilé d’hommes au mauvais comportement, l’Alberta met en lumière deux femmes courageuses : Rachael Denhollander, la gymnaste et avocate qui a défié la Southern Baptist Convention et l’Université de Michigan State pour lutter contre les abus sexuels dans leurs rangs ; et Julie Roys, la journaliste qui a exposé les péchés cachés de Ravi Zacharias, James MacDonald et d’autres dans Le rapport Roys.
Profil des dirigeants baptistes dans Le Royaume semblent ignorer l’aversion historique de leur tradition religieuse pour le mariage de l’Église et de l’État.
Jeffress est interviewé dans son somptueux bureau de la First Baptist Church de Dallas, qui abrite un « sanctuaire » (le terme de son secrétaire) dédié à Trump, qui a parlé à l’église et a inspiré le nouvel hymne de l’église : «Rendre sa grandeur à l’Amérique.»
Embrasser le soi-disant « Jésus orange » rapporte des dividendes terrestres : Jeffress a bénéficié de visites régulières à la Maison Blanche, de beaucoup de temps d’antenne sur Fox News, de nombreux contrats de livres, d’un salaire plus élevé et même d’une plus grande congrégation.
« Pourtant, pendant tout ce temps, Jeffress était allongé son autorité spirituelle en jeu, son service envers Jésus-Christ en grande partie impossible à distinguer de sa servitude envers Donald Trump », écrit Alberta, rédacteur pour L’Atlantique qui couvrait auparavant la politique pour Politico.
“Jeffress mettait son autorité spirituelle en jeu, son service envers Jésus-Christ étant largement impossible à distinguer de sa servitude envers Donald Trump.”
Jeffress s’est autrefois opposé à Mitt Romney, le candidat mormon à la présidentielle, sur des « questions bibliques », mais s’est mis à fond sur Trump, en disant : « Je veux le SOB le plus méchant et le plus dur que je puisse trouver pour protéger cette nation. »
L’Alberta s’entretient avec de nombreux dirigeants évangéliques qui ont modélisé des « expériences de conversion de Trump » similaires – « ayant autrefois été certains de ses ténèbres, s’éveillant soudainement pour voir sa lumière ».
Il conclut : « Le résultat n’est pas simplement une volonté d’agir avec désespoir et d’accepter ce qui ne va pas ; cela peut être une croyance, proche de la certitude, que ce qui ne va pas est en réalité bien.
Comme d’autres, Jeffress « a vu le la persécution des chrétiens est suffisante pour justifier un comportement contraire à ce que le Christ a enseigné », déclare l’Alberta.
Lorsqu’on lui a demandé si son adhésion à Trump avait pu pousser quelqu’un à quitter l’église ou la foi, Jeffress s’est montré dédaigneux : « Je ne vais pas assumer la responsabilité du fait que quelqu’un aille en enfer. S’ils vont en enfer, c’est parce qu’ils ont rejeté l’invitation au pardon de Dieu.
Jeffress est loin d’être le seul leader évangélique à tirer profit de l’encouragement de ses ouailles à adhérer aux « idoles de ce monde ».
« Si la présidence Trump a été une ruée vers l’or pour les escrocs de droite, (Greg) Locke est définitivement devenu riche », écrit l’Alberta à propos de l’ancien prédicateur « modeste » du Tennessee qui a d’abord frappé grand avec une vidéo virale de 2016 critiquant Target pour ses politiques en matière de genre.
L’interview de l’Alberta montre que Locke être à la fois confus et contradictoire, mais il prêche dans une tente qui peut accueillir 3 000 personnes et atteint 2,2 millions de followers sur Facebook. Ce qui aurait autrefois été considéré comme une « secte » est soutenu par des dirigeants comme Franklin Graham.
Les revenus de Locke sont dérisoires en comparaison de ceux de la Liberty University, autrefois dirigée par Jerry Falwell Jr. « le Donald Trump de Lynchburg ». “Développeur extraordinaire” qui a augmenté les inscriptions et l’empreinte du campus tout en augmentant les actifs de l’école de 865% en une décennie, Falwell a reconnu qu’il n’était pas vraiment un disciple ou un leader spirituel après que ses propres scandales sexuels soient devenus publics.
“Il avait persuadé les masses pratiquantes qu’il valait mieux gagner avec le vice que perdre avec la vertu.”
Comme l’explique l’Alberta : « Le 45e président avait fondamentalement modifié les attentes et les structures d’incitation au sein de la chrétienté américaine. Il avait persuadé les masses religieuses qu’il valait mieux gagner avec le vice que perdre avec la vertu. Il avait aveuglé les croyants sur les moyens et fixé leurs yeux sur les fins. Plus important encore, il avait montré aux évangéliques que leur mouvement n’avait pas besoin d’être dirigé par un évangélique.
Or, « l’ennemi était des gens comme Mike Pence ». Pourquoi? « Pas pour une hérésie biblique ou une apostasie idéologique. Mais pour avoir respecté l’état de droit, ils aimaient se féliciter ; pour avoir obéi à la Constitution qu’ils adoraient tant.
Tout au long du livre, les cercles albertains de retour à Brighton, Michigan, où il a grandi et où son père a passé un quart de siècle comme pasteur de Cornerstone Church, une congrégation évangélique presbytérienne. Sa mère dirigeait le ministère des femmes.
Aujourd’hui, Cornerstone est malade, des centaines de membres font une hémorragie dans l’église FloodGate voisine, où le leader a « troqué sa chaire contre une tribune », devenant plus interprète que pasteur et ouvrant les services avec des « diatribes » qui ressemblent à des émissions médiatiques conspiratrices conservatrices, le dit l’auteur.
La grande rupture de FloodGate est survenue après avoir affiché les réglementations COVID. Même si son pasteur ne propose qu’« une traduction sordide du message de Jésus-Christ… les gens l’adoraient pour cela », dit l’Alberta. La fréquentation est passée d’environ 100 personnes à plus de 1 500 personnes. Le budget de l’église a été multiplié par six.
L’Alberta interroge Russell Moore, Ed Stetzer, Cal Thomas, des théologiens et des pasteurs pour discerner la cause de l’effondrement évangélique. Est-ce un analphabétisme biblique ? Manque de discipulat ? Une catéchèse défectueuse ? Formation spirituelle superficielle ?
Il existe de nombreuses preuves démontrant que les bergers trompent leurs moutons, rapporte-t-il. Pendant ce temps, de nombreux moutons se réjouissent de leur nouvelle identité.
« Au lieu de nous considérer comme des exilés dans une Babylone métaphorique, comme Pierre décrit les chrétiens du premier siècle vivant à Rome, nous avons embrassé notre citoyenneté impériale », déclare l’Alberta. « Au lieu de fuir la tentation de gouverner le monde entier, comme Jésus l’a fait, nous avons passé un pacte avec le diable. »
