Par Valentin Benjamin
ABUJA, Nigeria (OSV News) — Même si la religion n’était pas à l’origine un problème lié aux conflits dans le pays, une hostilité religieuse profondément enracinée a créé au cours des dernières décennies un fossé entre chrétiens et musulmans au Nigeria, le pays le plus peuplé d’Afrique.
Aujourd’hui, alors que l’état de la liberté religieuse dans le pays est qualifié d’« épouvantable », un duo interreligieux travaille ensemble pour faire pression en faveur de la tolérance religieuse.
« Il ne s’agit pas d’un conflit entre chrétiens et musulmans, mais d’un groupe qui estime que la manière dont les autres pratiquent leur religion n’est pas la bonne », a déclaré sœur Agatha Chikelue.
Sœur Agatha est une religieuse catholique nigériane de la Congrégation des Filles de Marie Mère de la Miséricorde. Avec son homologue, Alhaja Bola Usman, une femme musulmane qui est une fonctionnaire des douanes nigérianes à la retraite, elles construisent un mouvement de femmes de foi pour s’élever contre la violence et rechercher une coexistence pacifique dans leur pays — Nigeria Women of Faith Peacebuilding Network. .
Le duo a commencé ses efforts en 2008, un an seulement avant l’insurrection des terroristes de Boko Haram dans la région nord-est du Nigeria. En 2012, Sœur Agatha et Usman ont institutionnalisé le réseau.
Le groupe terroriste a depuis pris pour cible et tué des chrétiens. En 2014, le groupe a enlevé 276 élèves d’une école de filles à Chibok, et neuf ans plus tard, 98 filles sont toujours détenues par Boko Haram. D’autres groupes, comme les bergers peuls, s’en prennent violemment aux communautés chrétiennes, tuant les gens et les forçant à quitter leurs villages.
La situation sécuritaire a encore été compliquée par d’autres milices ciblant les chrétiens. Aux dernières nouvelles horribles du pays, un novice catholique du monastère bénédictin de l’État d’Iruku Kwara, au nord du Nigeria, frère Mark Onyekachi Godwin Eze, a été enlevé et tué par ses ravisseurs, et son corps a été jeté dans la rivière. Il a été enterré le 22 novembre. Le terrorisme et la persécution des chrétiens sont une préoccupation constante pour les citoyens nigérians.
Un nouveau rapport publié par Open Doors, un réseau international qui surveille la persécution des chrétiens dans le monde, indique que plus de 360 millions de chrétiens souffrent de niveaux élevés de persécution et de discrimination en raison de leur foi dans les pays du monde entier.
Pas moins de 5 621 chrétiens ont été tués à cause de leur foi l’année dernière. Quatre-vingt-dix pour cent d’entre eux provenaient du seul Nigeria, le niveau de violence envers les chrétiens étant qualifié d’« extrême » par Open Doors.
« Le mouvement djihadiste, qui cherche à étendre la charia (loi) à travers le continent, a forcé les chrétiens à se déplacer constamment, depuis leurs foyers vers les camps de déplacés ou vers d’autres pays », a déclaré Open Doors.
« L’insécurité résultant de cette expérience de déplacement forcé rend les chrétiens encore plus vulnérables à de nouvelles violences. Les femmes chrétiennes, en particulier, peuvent facilement être la cible d’agressions sexuelles, tandis que les hommes risquent davantage de perdre la vie », a ajouté l’organisation.
Le Nigeria est divisé à parts égales : un peu plus de la moitié des 225 millions d’habitants du pays sont musulmans, un peu moins de la moitié sont chrétiens.
Sœur Agatha, qui a lu le Coran et s’est fait de nombreux amis musulmans, a déclaré à OSV News qu’elle ne considérait pas la secte terroriste comme une force mais comme des fanatiques égarés. « C’est une erreur qui n’existe nulle part dans le Coran, lorsque vous tuez injustement une personne ; c’est comme si vous aviez tué la nation entière.
Elle a ajouté que le livre sacré des musulmans déclare que « même si vous tuez par erreur, vous devrez faire beaucoup d’expiation ».
Née dans l’est du Nigeria dans une famille de six personnes en 1973 à Anambra, dans la région sud-est du Nigeria, sœur Agatha est secrétaire directrice du Bureau du dialogue interreligieux de l’archidiocèse d’Abuja et co-présidente du Nigeria Women of Faith. Réseau de consolidation de la paix.
L’activité du réseau vise à rassembler les femmes musulmanes et chrétiennes pour aborder les problèmes liés aux conflits interreligieux et à la violence domestique à l’égard des femmes – deux sujets profondément ancrés dans le tissu de la région du Nord.
« Quand nous avons commencé… il y avait des défis ; il était plus difficile d’avoir des femmes chrétiennes que des musulmanes. Finalement, lorsque nous nous sommes tous réunis, cela a plutôt été une révélation », a déclaré Sœur Agatha.
Au fil du temps, a-t-elle déclaré, « nous avons discuté de questions qui nous affectaient en tant que Nigérians ; nous avons discuté des questions d’injustice sociale, de mauvaise gouvernance, de crise économique, d’insécurité, d’abus et d’usage abusif de la religion. Petit à petit, ces femmes ont commencé à nous faire confiance ; le mur de la peur a commencé à s’effondrer.
Le réseau interreligieux organise des programmes annuels de bourses sur le dialogue interreligieux et la médiation pour renforcer les capacités des chefs religieux à devenir des bâtisseurs de paix dans leurs communautés respectives et également à servir de médiateur et de dialogue pour la paix lors des conflits avec tous les représentants des différentes organisations religieuses au Nigeria.
Le réseau propose également des formations en boulangerie, en création de mode et d’autres activités pour rassembler les femmes et inviter à la coexistence.
Le co-fondateur Usman est peut-être issu d’une religion différente, mais la grand-mère de 62 ans a une chose en commun avec sœur Agatha : sa soif d’humanité.
« Alhaja Bola portait son hijab et entrait dans l’église. Et quand ils la gênent à la porte, elle ne se met pas en colère et ne recule pas, mais elle sourit et me téléphone pendant que je porte mon habit et entre dans la mosquée avec le chapelet et la Bible. » dit Sœur Agathe.
« Tout cela s’est produit au plus fort des attaques de Boko Haram », a-t-elle déclaré.
Usman a fait ses études à l’école catholique Saint-Bernard, dans le sud-ouest du Nigeria. Cela lui a donné une vaste compréhension de la Bible et une exposition à la manière de surmonter les impressions et perspectives négatives entre musulmans et chrétiens.
Elle prie le Je vous salue Marie et récite l’Angélus, une dévotion catholique commémorant l’incarnation. “Quand je disais un Je vous salue Marie pleine de grâce, sœur Agatha était étonnée qu’une femme musulmane récite le chapelet”, a déclaré Usman.
Leur travail est soutenu par l’ambassade de Suisse et la Fondation Cardinal John Onaiyekan pour la paix, une organisation œuvrant pour la paix dans le nord du Nigeria.
Valentine Benjamin écrit pour OSV News depuis Abuja, au Nigeria.
