CANONSBURG (KDKA) — Un prêtre adjoint du comté de Washington fait face à plus de 200 accusations criminelles liées au vol présumé de plus de 117 000 $ de fonds paroissiaux.
La police de North Strabane a inculpé mercredi le père George Athanasiou, 38 ans, de l’église orthodoxe grecque All Saints, près de West McMurray Road à Canonsburg, de 223 chefs d’accusation de vol par prise illégale, falsification, chèques sans provision et utilisation d’appareils d’accès.
Église orthodoxe grecque de Tous les Saints
Selon les archives judiciaires, Athanasiou est accusé d’avoir détourné plus de 117 000 dollars du compte bancaire de l’église. Ils disent que cela a commencé dès avril 2022 et s’est poursuivi tout au long de ce mois.
Une biographie, supprimée depuis du site Web de l’église, indique qu’il y travaille depuis près de cinq ans. Il indique également qu’Athanasiou a commencé son ministère en tant qu’assistant pastoral en 2019. En 2020, il a été ordonné à la Sainte Prêtrise.
Dans une lettre, les dirigeants de l’Église ont déclaré qu’Athanasiou était suspendu sans salaire dans l’attente de l’enquête.
La plainte pénale indique que la police de North Strabane a rencontré les dirigeants de l’église le 20 novembre 2023, qui leur ont dit vers septembre 2023 qu’ils avaient réalisé que « des chèques bancaires manquaient » et « déposés sur un compte bancaire PNC non autorisé ».
La police affirme qu’Athanasiou était la seule personne au cours de cette période à disposer d’une carte ATM PNC et qu’une perquisition dans son appartement a conduit à la découverte de la carte.
Les dirigeants de l’Église ont déclaré que le père était le seul membre de l’Église à posséder la carte de guichet automatique, mais qu’il « ne serait pas autorisé à prendre, signer ou déposer… des chèques sur ce compte PNC… et n’aurait aucune raison légitime de retirer des sommes d’argent de l’Église de les distributeurs automatiques.”
La police a déclaré que les relevés bancaires de la PNC, la vidéo et les preuves récupérées dans l’appartement du père montrent qu’Athanasiou est la personne responsable.
Lorsque les enquêteurs ont parlé au prêtre adjoint, celui-ci “a admis avoir volé l’argent en raison de difficultés personnelles”.
Athanasiou a déclaré à la police qu’il accepterait les chèques paroissiaux, les signerait au verso, puis les déposerait sur son compte avant de les transférer sur un autre compte et de retirer de l’argent de ce compte via un guichet automatique. Il a également déclaré à la police qu’il savait qu’il n’était pas autorisé à faire cela.
Le procureur du comté de Washington, Jason Walsh, a déclaré qu’ils étaient toujours en train d’additionner le montant total volé, mais il souhaitait que les gens sachent, peu importe qui vous êtes, si vous commettez un crime, une enquête sera ouverte.
“Quelqu’un qui est placé dans une position de confiance, une position fiduciaire, avec les membres d’une église et qui abuse de cette confiance, c’est absolument triste”, a déclaré Walsh.
Lorsqu’il s’agissait de rendre l’argent à l’église, le procureur avait ceci à dire.
“Notre objectif dans toute poursuite est de rendre les victimes de crimes entières, c’est pourquoi nous travaillons vers cet objectif dans cette affaire, comme nous le faisons dans chaque cas”, a déclaré Walsh.
Dans une lettre adressée à l’église, la métropole grecque orthodoxe de Pittsburgh a qualifié la nouvelle de « profondément pénible… » et a déclaré : « Le père George est un membre bien-aimé de nos familles, et nous devons prier pour lui et pour tous ceux qui sont touchés par cette situation. »
Des documents judiciaires montrent qu’Athanasiou a été placé sous caution non garantie de 250 000 $ et qu’une audience préliminaire est prévue pour le 18 décembre.
