Un enfant et un homme ont été blessés et une femme a été tuée après avoir ouvert le feu dimanche sur l’église Lakewood de Joel Osteen à Houston, a indiqué la police.
La femme est entrée dans l’église, accompagnée d’un garçon âgé d’environ 5 ans, et a commencé à tirer, a déclaré le chef de la police Troy Finner lors d’une conférence de presse dimanche après-midi.
Deux agents des forces de l’ordre qui n’étaient pas en service et qui se trouvaient à l’église lorsque les coups de feu ont été tirés vers 13 h 50 ont ouvert le feu et la femme a été tuée, a déclaré Finner.
L’enfant était dans un état critique et un homme d’une cinquantaine d’années était soigné pour une blessure à la jambe, a déclaré le chef des pompiers de Houston, Samuel Peña.
Finner a déclaré que si les tirs des forces de l’ordre sont responsables de la frappe de l’enfant, « je vais lui en imputer la responsabilité » pour avoir mis le garçon en danger.
La femme avait un “long fusil” et un sac à dos et portait un trench-coat lorsqu’elle est entrée dans l’église depuis un parking et a commencé à tirer, a déclaré Finner.
Son identité n’a pas été dévoilée. Finner l’a décrite comme étant au début de la trentaine. Le motif fait partie de l’enquête.
La femme a menacé d’avoir une bombe et a pulvérisé une substance inconnue sur le sol, a déclaré Finner. La nature de la substance n’était pas claire lorsque les pompiers sont arrivés pour enquêter et nettoyer les lieux, a-t-il déclaré.
La police a vérifié un véhicule et un sac à dos à la recherche d’explosifs possibles, dont aucun n’a été signalé.
Les deux policiers qui ont ouvert le feu n’étaient pas en service. L’un est un agent de la Texas Alcoholic Beverage Commission et l’autre est un policier de Houston, a déclaré Finner.
Les bureaux du FBI et du Bureau fédéral de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs de Houston aidaient la police dans l’enquête, ont déclaré les porte-parole des deux agences.
La police estime qu’il s’agit d’un incident isolé et qu’il n’y a plus de danger pour le public.
Des tirs ont eu lieu entre les services
La fusillade s’est produite entre les services alors que les gens arrivaient pour le service espagnol, a déclaré Osteen.
Une diffusion en direct des événements programmés de la journée a été interrompue par des coups de feu et a été mise hors ligne. Jusque-là, le flux montrait le pasteur Jorge Basave, parlant en espagnol depuis ce qui semblait être un hall de l’église, donnant le site Web d’un prochain événement de l’église de Lakewood.
Des coups de feu ont été entendus, Basave a fait une pause et a continué avant qu’un autre coup de feu ne soit entendu, quelqu’un a crié et l’alimentation a été interrompue. La vidéo du livestream a été marquée comme privée.
Une femme nommée Maria, originaire de Colombie et témoin de la fusillade, a déclaré avoir entendu le premier coup de feu environ huit minutes avant le début d’un service religieux.
“Après le deuxième coup, tout le monde a commencé à courir. J’ai couru avec mes enfants… ma famille”, a-t-elle déclaré. KPRC de Houston, filiale de NBC.
Puis elle a entendu huit autres coups de feu, a-t-elle déclaré. Elle et sa famille se sont allongées sur le sol jusqu’à ce que quelqu’un leur dise qu’ils pouvaient quitter l’église en toute sécurité.
Elle a dit qu’elle avait appelé son mari et son père pour lui dire “Je t’aime”, pensant que ce serait peut-être la dernière fois. Elle a dit qu’elle n’aurait jamais imaginé qu’elle se retrouverait dans quelque chose comme ça.
Une autre femme, Maria Ortiz, a déclaré qu’elle se trouvait au niveau de la terrasse de l’église, dans le cadre d’une chorale, lorsqu’elle a entendu des coups de feu et qu’elle ne savait pas quoi faire. Elle s’est figée et a pris l’événement comme “un signe” que c’était peut-être son dernier jour de vie, a-t-elle déclaré.
“Je suis prête”, se dit-elle avant d’être entraînée dans le chaos de l’évacuation.
“J’ai commencé à suivre mes sœurs, mes frères”, a déclaré Ortiz. “Merci, mon Dieu. C’est merveilleux parce que Dieu est fini (moi).”
“Nous avons juste couru”
Denise Davis, qui a déclaré faire partie d’une équipe médicale de l’église disponible en cas d’urgence, a déclaré avoir entendu “plusieurs coups de feu” provenant de “différents types d’armes”.
“Beaucoup de poudre, beaucoup de fumée”, a-t-elle déclaré. “Alors nous avons juste couru.”
Davis a déclaré qu’on lui avait demandé de revenir pour soigner au moins deux patients, dont elle a refusé de décrire les blessures. “Je ne peux pas vous le dire”, dit-elle.
Cherami Fisher a déclaré qu’elle était sortie des toilettes lorsque des coups de feu ont éclaté et qu’elle avait repéré Osteen dans le même couloir qu’elle utiliserait pour sortir du bâtiment.
“Je venais d’aller aux toilettes, j’en suis sortie et j’ai entendu le bam-bam”, a déclaré Fisher, qui a déclaré qu’elle venait de déménager dans la région depuis Los Angeles.
Osteen a déclaré qu’il était “dans le brouillard” après les violences et qu’il gardait les blessés dans ses prières.
“Nous ne comprenons pas pourquoi toutes ces choses arrivent”, a-t-il déclaré lors de la conférence de presse. “Mais nous savons que Dieu est aux commandes.”
Dans une déclaration ultérieure sur Facebook, Osteen a exhorté sa congrégation à s’appuyer sur sa foi pour faire face à l’angoisse.
“Notre communauté est dévastée par les événements d’aujourd’hui et reconnaissante des actions rapides des forces de l’ordre”, a-t-il déclaré. “Ensemble, nous surmonterons cette tragédie et resterons fermes dans notre engagement à nous aimer et à nous soutenir les uns les autres.”
Le maire de Houston, John Whitmire, a déploré que les violences aient eu lieu alors que les gens se préparaient à pratiquer leur foi et que d’autres attendaient le Super Bowl.
“Nous nous trouvons réunis ici pour répondre à cette tragédie”, a-t-il déclaré.
Dans un communiqué publié dimanche, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a déclaré : « Nos pensées vont à ceux qui sont touchés par la tragique fusillade d’aujourd’hui et à toute la communauté de l’église Lakewood à Houston. Les lieux de culte sont sacrés.
Abbott a déclaré qu’il avait offert “le plein soutien et les ressources de l’État du Texas” à Whitmire “pour aider cette communauté et contribuer à rendre justice rapidement au criminel qui a commis cet acte odieux”.
La méga-église accueille régulièrement 45 000 personnes chaque semaine, ce qui en fait la troisième plus grande méga-église des États-Unis, selon le Hartford Institute for Religion Research. Les sermons télévisés d’Osteen atteignent environ 100 pays.
L’église s’est considérablement développée au cours des 25 dernières années depuis qu’Osteen a pris la relève après la mort de son père en 1999 et a introduit un style optimiste de télévangélisme chrétien qui a attiré des millions de fidèles. L’aîné Osteen a fondé l’église dans un ancien magasin d’aliments en 1959.
